Вор крепче сжал украденное оружие.

— Не подходи ближе, — произнёс он с холодной уверенностью профессионала. — Я эмиссар влиятельного рода, и это не просто кража.

Он плавно переместил центр тяжести, принимая боевую стойку, и я отметил в его движениях отменную выучку.

— Твоё положение хуже, чем ты думаешь, Платонов. Мои наниматели контролируют все крупные металлургические предприятия Содружества. Один приказ — и любая поставка стали в твою деревушку прекратится. Другой приказ — и десяток наёмников-Магистров окажутся у твоего порога. Но мы можем договориться, — он криво улыбнулся. — Приди на поклон к этим уважаемым людям, заключи контракт, и ты останешься управлять этой… Угрюмихой, пусть и номинально, только уже с надёжной поддержкой.

— Сколько великодушия, — я продолжил движение, совершенно не впечатлённый угрозами. — Особенно для ходячего мертвеца. Твои «уважаемые люди» сделали одну крупную ошибку.

— Какую же? — оскалился противник, фокусируя в себе магию.

— Недооценили меня, послав всего одного Мастера.

— Последнее предупреждение, — в его голосе появился металл. — Я хорошо обращаюсь с оружием, и если не хочешь собирать выпущенные потроха сломанными руками…

— Сомневаюсь, — я перебил его, — особенно с этим конкретным оружием.

— Что ты имеешь в виду? — его глаза сузились в подозрительном прищуре.

— Видишь ли, у моей глефы есть особенность, — я сделал паузу, глядя прямо в его глаза. — Она крайне не любит, когда её берут без разрешения.

В тот же миг из древка выстрелили тонкие металлические шипы, с хрустом пронзая ладони оппонента. Он закричал от боли и неожиданности, пытаясь разжать пальцы, но шипы, подобно живым змеям, изогнулись и переплелись между собой, фиксируя его руки на рукояти. Одновременно лезвие раскалилось добела, и в воздухе запахло палёной плотью.

— Что… за… — сквозь стиснутые зубы процедил грабитель, пошатнувшись.

Кровь стекала по его коже, капая на землю.

— Просто я очень Талантлив, — равнодушно отозвался я, спокойно наблюдая за действием своей магии.

После достижения ранга Подмастерья моя Оружейная трансмутация получила новое развитие. Теперь я мог не просто создавать оружие, но и управлять им на расстоянии, заставляя металл двигаться и трансформироваться согласно моей воле.

Я слышал, как в деревне всё же поднималась тревога — Василиса и Борис выполнили мою просьбу. Агент тоже не мог это не услышать, его взгляд, полный боли и ярости, метнулся в сторону Угрюмихи.

— Они не помогут, — прохрипел он и, несмотря на покалеченные руки, неожиданно резко вскочил.

Воздух вокруг него заколебался, превращаясь в раскалённый вихрь. Миг, и земля под моими ногами вспыхнула огненными языками. Если бы не Воздушный шаг, я бы не успел отпрыгнуть, ведь место, где я только что стоял, превратилось в миниатюрный кратер, разбрасывающий вокруг раскалённые комья.

Он был действительно силён. Маг использовал комбинацию огня и воздуха, причём обходился без громоздких вербальных формул и сложных жестов, несмотря на пронзённые шипами ладони.

— Не думай, что можешь тягаться с выпускником Казанской академии, деревенщина! — пиромант выкрикнул ещё одно заклинание, и вокруг нас образовалось огненное кольцо.

Спиралевидное пламя поднималось всё выше, угрожая превратить ближайший участок леса в выжженную пустошь.