— И что же это за свойства такие? — прищурилась она. — Я эту траву всю жизнь знаю, ничего особенного в ней нет.

Я улыбнулся.

— Сейчас сама увидишь. Борис, давай!

Четверо охотников подтащили Бездушного со стороны леса. Трухляк сохранил человеческий облик — высокий мужчина с землисто-серой кожей и пустыми провалами глазниц. Его руки были отрублены выше локтей, а тело опутано толстыми верёвками. Несмотря на увечья, он всё ещё оставался опасным — тварь извивалась и шипела, пытаясь дотянуться ртом до своих конвоиров, чтобы высосать их жизненную силу, но верёвки позволяли тащить его на солидном расстоянии.

— Святые угодники, — выдохнула Агафья, отступая на шаг. — Вы ж его откуда приволокли?

— Выследили неподалёку от Анфимовки, — ответил Борис, держа тварь на безопасном расстоянии.

Я тем временем достал мешок, в котором Дымянка была смешана с серой, добытой в окрестных болотах, и кинул это крошево в жаровню.

— Приближайте его осторожно, — скомандовал я, когда смесь начала тлеть, выпуская густой сероватый дым.

Охотники подтащили Бездушного ближе к источнику дыма. Реакция не заставила себя ждать — тварь задёргалась с удвоенной силой, издавая пронзительный, похожий на скрежет металла по стеклу звук. Она пыталась отвернуться, избежать контакта с дымом, но охотники крепко держали верёвки.

— Видите? — я указал на реакцию существа. — Дым нервирует их. Они не могут его выносить.

Агафья смотрела широко раскрытыми глазами.

— Никогда не видала такого, — призналась она. — Дымянка сама по себе так на них не действует, это точно.

— Всё дело в сочетании, — объяснил я. — Дымянка и сера вместе создают магическую реакцию, которая воздействует на их энергетический контур. То, что позволяет Бездушным двигаться и охотиться.

Я подбросил ещё щепотку смеси в жаровню, и дым стал гуще. Бездушный теперь не просто извивался — он пытался уползти, извергая из пустых глазниц чёрную жидкость.

— Отведите его, — приказал я, когда демонстрация была закончена. — И завершите то, что начали.

Борис кивнул, и тварь утащили обратно в лес, где её ждал безвозвратный конец.

— Откуда ты знаешь про такое? — спросила Агафья, когда мы остались одни.

Я пожал плечами, не желая вдаваться в подробности своей прошлой жизни.

— Читал в одном древнем трактате. Решил проверить, и, как видишь, сработало.

На самом деле я знал об этой смеси из собственного опыта — в прошлой жизни мы использовали её для борьбы с Алчущими. Но это было знание, которым я пока не готов был делиться.

* * *

Тренировочная площадка за деревней стала нашим постоянным местом для отработки магических навыков. Сегодня был уже шестой день наших занятий с Василисой и Полиной, и прогресс был очевиден.

Я отошёл на тридцать шагов и приготовился к обороне. В руках — только деревянная глефа, никакого настоящего оружия. Это был наш обычный формат — они используют дистанционную магию, пытаясь меня поразить, а я уклоняюсь и защищаюсь.

— Начинаем! — скомандовал я, и девушки немедленно заняли боевые позиции.

Василиса первой пошла в атаку. Под её управлением земля вспучилась, образуя острые каменные шипы, стремительно выраставшие в моём направлении. Я отпрыгнул вправо, но тут же был вынужден пригнуться — Полина запустила в меня три водяных снаряда, летевших по дугообразной траектории.

В отличие от первых тренировок, теперь они действовали слаженно. Пока я уходил от атаки одной, вторая уже готовила свой удар. Их стихии дополняли друг друга — вода Полины размягчала почву, облегчая геомантию Василисы, а камни Василисы направляли потоки воды, создавая неожиданные комбинации.