Жнец. Как и описывал отец Бориса. Значит, и в этом информация была верной.

— Ты видел его? — с интересом уточнил я.

«Лишь на мгновение, но этого достаточно, чтобы заработать кошмары до конца моей птичьей жизни», — Скальд подпрыгнул на месте в испуге. — «Оно передвигается на шести или восьми конечностях, быстро, как паук. Тело больше похоже на человеческое, но вытянутое и искажённое. И самое жуткое — оно не имеет лица. Только чёрная пульсирующая масса, голова, как портал в саму бездну».

— А крыло? — я бережно провёл пальцем рядом с раной, оценивая повреждение. — Как это произошло?

Скальд нервно дёрнул здоровым крылом, словно вспоминая неприятный момент.

«Бздых», — выплюнул он с явным отвращением. — «Летающий выродок. Думал, что в тех краях их нет, но ошибся — один выскочил из тумана над болотом, когда я уже заканчивал разведку».

Я внимательно осмотрел рану. Длинный разрез выглядел как след от когтя крупной хищной птицы.

«Как в прошлый раз», — ворон раздражённо встряхнулся. — «Только тогда рядом был Радомир, твой прапрапра-и-так-далее-дед. А сейчас пришлось самому выкручиваться. Эти твари быстрые, не то что обычные ястребы. И умные — загонял меня над самым капищем, куда я не собирался соваться».

— И как ты справился? — спросил я, впечатлённый тем, что фамильяр смог уйти от воздушного хищника с повреждённым крылом.

«Нырнул в расщелину между камнями, куда эта тварь не могла пролезть», — Скальд горделиво выпятил грудь. — «Пришлось просидеть там почти час, пока он караулил снаружи, попутно залечивая рану. А потом повезло — появились две Стриги, и они отвлекли его внимание. В суматохе я выскользнул и улетел по низкой траектории над самой топью».

Скорлупа ореха щёлкнула, и ворон добавил:

«Кстати, пока прятался в той расщелине, обнаружил любопытное. Не мы первые интересуемся капищем. С западной стороны болота видел остатки человеческого лагеря. Недельной давности, максимум. Брезент, гильзы, пустые коробки от пайков, и следы колёс».

Я вскинул брови, обдумывая эту неожиданную информацию.

— Ты же говорил, что там топь? — удивление прорвалось в моём голосе.

«Да. Возможно их сопровождал маг, приморозивший болото на пути техники? Не знаю».

«И самое интересное, — птица понизила голос, словно боялся, что нас подслушивают, — следы уходят в болото, а назад не возвращаются. Техника должна быть где-то там, если не затонула. Там кружило несколько летающих Бздыхов, я не смог подобраться ближе. Возможно нелегальная экспедиция… И судя по всему, неудачная».

— Ты молодец, Скальд, — я осторожно погладил потрёпанные перья ворона. — Отдыхай. Твоя информация бесценна.

«Она недостаточно бесценна, чтобы компенсировать мои страдания», — проворчал фамильяр, но в его голосе уже не было прежней язвительности. — «Куриные сердечки и немного мёда могли бы улучшить моё настроение. И спать я буду только под твоей защитой. Эта тварь… она могла проследить за мной».

— Сомневаюсь. Даже Древние не обладают такими способностями. Вот будь там Лорд…

«Ты меня совсем застращать хочешь⁈»

— Не переживай, я не дам тебя в обиду. Ты останешься со мной, — заверил я ворона. — И завтра мы выступаем. Нельзя давать им время на подготовку.

Если моего разведчика действительно засекли, Жнец может предпринять различные меры… И это усложнит нам жизнь.

«Ты с ума сошёл?» — фыркнул Скальд. — «Ты не понимаешь, с чем имеешь дело!».

— Как раз я понимаю, — спокойно возразил я.