В следующий час я подробно изложил своё видение, начав с самого насущного — безопасности.

— Да, мы уничтожили капище, но угроза от Бездушных никуда не исчезла полностью, — я указал на карту окрестностей. — Объединив наши силы в одном месте, мы создадим мощную крепость с единой дружиной и централизованной обороной. В Угрюмихе уже действует магическая система раннего предупреждения. Теперь и ваши жители смогут получить от неё пользу. Враг не проникнет незамеченным за наши стены.

Марфа, в прошлый раз упоминавшая украденных детей, заметно оживилась при этих словах.

Затем я перешёл к экономическим выгодам, обращаясь преимущественно к Прокопу, которого всегда интересовала материальная сторона.

— Представьте централизованный рынок, куда будут стекаться товары со всей округи. Объединив ресурсы, мы сможем построить современные мастерские и производства. Большое поселение привлечёт торговцев и ремесленников, — я развернул ещё один чертёж. — Эти инвестиции окупятся многократно через несколько лет.

Прокоп задумчиво поглаживал бороду, его взгляд стал расчётливым.

Для Марфы я подчеркнул социальные преимущества:

— Ваши дети смогут учиться в настоящей школе. У нас есть доктор Альбинони, квалифицированный врач. Мы уже подали запрос в Троице-Сергиеву Лавру о направлении священника, — заметив, как просветлело лицо женщины, я продолжил. — Большое поселение даст больше возможностей для создания семей, для общения, для развития.

Тихон, самый скептически настроенный из старост, хмыкнул:

— А что насчёт нашего статуса? Мы просто станем рядовыми жителями Угрюмихи?

Я ждал этого вопроса и был к нему готов.

— Конечно нет, — подавив улыбку, я посмотрел на старика. — Я предлагаю создать совет старост, где каждая деревня сохранит своё представительство. Вы сохраните свой статус и влияние, получив новые почётные должности в структуре управления острогом.

Я не стал открыто говорить о своём намерении получить титул маркграфа, потому что эту информацию следовало хранить в тайне от князя Веретинского до самого последнего момента, но намекнул на политические преимущества:

— У нас появится возможность получить юридическую защиту и привилегии от центральной власти. Мы будем иметь больший вес в переговорах с княжествами и торговыми гильдиями.

К концу встречи я видел, что все трое заинтересованы, хотя и по-разному. Прокоп видел экономические возможности, Марфа думала о безопасности детей и социальных преимуществах, а Тихон размышлял о своей роли в новой структуре власти.

— Это серьёзное решение, — наконец произнёс Прокоп. — Нам нужно посоветоваться с нашими людьми.

— Конечно, — кивнул я. — Предлагаю взять неделю на обсуждение. Всё равно нужно для начала сбыть трофеи от экспедиции. Проведите советы в своих деревнях, выслушайте мнения жителей. Через семь дней встретимся снова и примем окончательное решение.

Старосты согласно кивнули, и на этом наша встреча завершилась. Когда они вышли, я остался один, глядя на разложенные чертежи будущего острога. Первый шаг сделан. Теперь многое зависело от того, насколько они поверили мне и в меня, а также насколько убедительными окажутся старосты, донося мои идеи до своих жителей.

Ну а мне предстояла не менее важная встреча с Терновским, который ещё не догадывался, какую роль ему предстоит сыграть в развитии Угрюмихи.

Глава 17

Днём позже

Вечерние тени медленно расползались по мощёным улицам Покрова, когда я шагал по центральной площади.