— И подумайте о погодных условиях, — добавила Марфа. — Если пойдут дожди, промежуточные пункты превратятся в болото от постоянного движения.

Пока мы обсуждали разделение пути на сегменты с промежуточными пунктами перегрузки, я заметил, как изменилось лицо Зарецкого. Алхимик слушал с нарастающим волнением, а его глаза лихорадочно блестели — верный признак рождения идеи.

— Погодите, — прервал он Марфу. — А что, если нам вообще отказаться от телег?

Все взгляды устремились на парня.

— Поясни, — попросил я, заинтригованный его внезапным возбуждением.

— Желоба, — выпалил Зарецкий, нервно проводя рукой по своим светло-русым волосам. — Вместо того, чтобы перегружать брёвна с одной телеги на другую, можно просто создать длинные желоба, по которым они будут скользить.

В комнате повисла тишина. Я мысленно прокручивал идею, оценивая её практичность.

— Подожди, — замотал головой Прокоп. — Как ты себе это представляешь? Невозможно построить деревянные желоба такой длины за короткое время.

— Не деревянные, — глаза Зарецкого горели энтузиазмом. — Каменные! — он повернулся ко мне и Василисе. — Вы оба — геоманты. Вы можете создать желоба прямо в земле.

Василиса медленно кивнула, осмысливая идею.

— Теоретически это возможно, — произнесла она задумчиво. — Мы могли бы сформировать каналы в грунте, уплотнить их структуру и добиться гладкой поверхности.

— Использовать магию земли для создания серии длинных желобов с рассчитанным уклоном, — я начал развивать концепцию. — Уплотнить поверхность до состояния, близкого к полированному камню. Это минимизирует трение.

— А какой формы должны быть эти желоба? — поинтересовалась Полина.

— Полукруглой, — тут же ответил Зарецкий. — Это обеспечит самоцентрирование груза. Глубина должна быть достаточной, чтобы брёвна не вываливались на поворотах.

— Изгибы желобов придётся тщательно рассчитывать с учётом длины транспортируемых брёвен, — добавил я, мысленно представляя всю систему.

— Это сохранит целостность материала, — кивнул Игнатий. — Никакого трения о грубые поверхности — брёвна не будут обдираться.

— Но как брёвна будут двигаться по этим желобам? — спросил Тихон. — Их кто-то должен толкать?

Зарецкий хитро улыбнулся:

— На участках с подходящим рельефом можно проложить желоба под уклоном. Брёвна будут скользить под действием силы тяжести, а скорость контролировать изменением угла наклона.

— А как быть с равнинными участками? — нахмурился Прокоп. — Без уклона брёвна застрянут.

— Вот тут пригодится моя магия, — неожиданно вмешалась Полина. — Я могу создать тонкий слой льда по дну желоба. Трение будет минимальным — брёвна заскользят, как коньки по льду. Жары пока нет. Лёд быстро не растает…

Зарецкий одобрительно щёлкнул пальцами:

— Идеально! А для преодоления подъёмов можно использовать лошадей с верёвками.

— Или людей с крюками, — согласился Тимур. — В тандеме со льдом от барышни, — кивок на Полину, — это не потребует больших усилий.

— Есть и третий вариант, — я повернулся к Зарецкому. — У тебя ведь есть склонность к редкой стихии дерева, верно?

Алхимик удивлённо моргнул:

— Да, но… как вы узнали?

— Почувствовал. Я могу показать тебе заклинание для временной анимации брёвен.

— Анимации? — Зарецкий подался вперёд.

— Это позволит брёвнам самостоятельно перемещаться вверх по желобу, — объяснил я.

— Это ещё каким образом? — глаза Тихона едва не вылезли на лоб.