-- Вы не хотите продолжить партию? - поинтересовался я.

 Оцепеневший от страха лорд, протянул дрожащую руку и сделал ход пешкой, причем так неумело, что тут же лишился этой фигуры. Последовали его ход, затем мой, еще несколько мыслей и движений хрупкими шахматными фигурками, при этом игра не была поединком двух умов, а скорее напоминала охоту на кролика, который вдруг стал слабо отбиваться от преследователя.

 -- Предупреждаю вас, не доверяйте больше этому шулеру, - за предупреждением тут же последовал шах и мат. Адриан вздрогнул и отодвинулся от фигур, будто они были заколдованы и могли причинить ему вред.

 -- Я всего лишь предостерег вас, теперь вы вправе отделаться от негодяя, - я попытался немного смягчить тон голоса, но совет прозвучал слишком холодно и сурово.

 -- Но вы же сказали, что вы...- лорд запнулся, не решаясь еще раз назвать меня дьяволом.

 -- Да, - беззаботно подтвердил я, уловив в его мыслях это слово и страх, который он испытывал перед своим гостем. - Просто, впервые за столетия я решил сделать одно доброе дело. Так, ради разнообразия.

 Я пожал плечами с таким видом, будто сам не мог понять причин такого сумасбродства. Да и с чего вдруг такой небезызвестной особе, как дракон, с давно устоявшимися взглядами и моралью делать кому-то добро. За этим последовал грациозный взмах плаща, легкое, почти неслышное движение в сторону. Чуть ощутимое колебание воздуха и гость даже не прощаясь вновь стал невидимым. При этом было очень любопытно наблюдать, как лорд с недоумением и испугом смотрит прямо на меня, а видит только пустоту.

 По крайней мере, Винсенту теперь ход сюда заказан, а обширные владения почти спасены от его проказ. Когда он заявится сюда ближе к полуночи, его будет ожидать горячий прием.

 Проходя мимо покоев супруги лорда, я ненадолго задержался. Леонора беседовала с худенькой девочкой - подростком, скорее всего бедной родственницей. Что-то в их беседе заставило меня остановиться.

 -- Кто дал тебе эту книгу? - спросила девочка.

 -- Некромант, живущий в Ларах, - ответила Леонора. - Он приходил сюда несколько раз.

 -- И он, правда, хорош собой? - в тоненьком голоске прозвучало любопытство. - Обычно все некроманты такие старые и злые.

 -- В таком случае этот исключение. Он очень приятен на вид, но у него на горле такой безобразный шрам. Хорошо, что мода предписывает мужчинам его возраста щеголять в жабо и глухих расшитых воротниках, иначе бы все от него шарахались.

 -- А, что за шрам?

 -- Да, вроде, как от когтей, - Леонора пожала плечами, выражая полное непонимание. - Зато книга интересная. На протяжении многих лет барды, да и ученые тоже шепчутся тайком о какой-то погубленной державе. О том, что один из трех наследников спутался с колдуном и погубил себя и всю страну.

 -- А зачем он спутался с колдуном? - снова подала голосок девчонка. - Я читала эту легенду, но почти ничего не поняла.

 -- Кажется, он заложил душу за красивое лицо или за что-то другое. Скорее всего, он был неотразим, но из-за него погибло столько людей.

 -- А может сам он все-таки не погиб, может, у истории был совсем другой конец, о котором никто не подозревает.

 -- Во всяком случае, нам и даже этому некроманту остается только гадать о том, что случилось на самом деле. Мы с тобой читаем слишком много страшных легенд. Конечно, можно понять, что этот принц сразу же стал твоим кумиром, но даже если б он не погиб в расцвете лет, то все равно сейчас бы был уже мертв.