- И вы решили, что Реатт станет идеальным плацдармом, так?

Мерамит слегка нахмурился.

- Реаттцы не очень искусны в военном деле… но ты ошибаешься, если считаешь, что они слабы.

Ты нашел, что они слабы? Вероятно, против твоего оружия. Но в захолустной деревне ты не мог встретить реаттских воинов, авиацию и пехоту. Их-то мы и давили с таким удовольствием. К тому же война еще не закончена. За пределами границ Реатта собираются силы. Предстоит великая битва.

Однако ничто не может противостоять мощи ротроксов.

- Во всех битвах вы, конечно, победите,- сказал Бек, усмехнувшись, несмотря на боль,- но что потом? Если вам от империи нет пользы, нет смысла и создавать ее, ведь так?

Мерамит встал и с хрустом подошел к Беку.

- Ты говоришь дерзко, но со знанием дела,- он на какой-то миг грозно склонился над Беком, словно вот-вот раздавит его своей огромной рукой.

Мерамит задумчиво отошел.

- Все так, как ты и говоришь. Реаттцев поражает какая-то болезнь, как только их берут в плен.

Дух их ломается. Работать их не заставить. Они просто ложатся и умирают, как бы мы их ни били.

- И вы действительно не знаете, почему это происходит? - спросил Бек с явной иронией.

Инмитрин пожал плечами.

- Дух их ломается.

Бек усмехнулся.

- Я так и знал! - обратясь ко мне, он сказал по-клиттманнски:

- Эти люди немного туповаты. Они ничего должным образом не обследуют. Они даже не знают о «голубом пространстве».

Обратясь снова к Инмитрину, он продолжал:

- Я могу сделать из реаттцев полезных вам рабов. Я могу помочь вам победить в генеральном сражении. Реаттцы мобилизуют все свои силы, так как это их последняя попытка. Кто знает, может, вы и проиграете… без нашей помощи.

- Как вы всего этого добьетесь? - спросил с подозрением мерамит.- Новым оружием? Новыми пытками для реаттских рабов?

- Действовать будем тоньше. Реаттцы зависят от одного наркотика, который они постоянно принимают. Если они не могут его достать, то просто перестают быть собой. Захватывая какую-либо территорию, вы отрезаете ее от поставок наркотика.

Вы уже видели, что тогда получается.

Инмитрин строго посмотрел на своих офицеров, затем снова на Бека.

- Ты говоришь правду? Или мне снова прибегнуть к пыткам?

- Я говорю правду,- твердо заявил Бек. Он повысил голос.- Почему вы сами до сих пор об этом не знаете? Вы разве не интересовались, почему реаттцы вдруг заболевают?

- Наша задача - завоевывать, а не интересоваться здоровьем рабов,- произнес Инмитрин, жеманно выражая презрение.- Если твое объяснение истинно, то мы назначим надсмотрщиков из реаттцев, чтобы они занялись этим вопросом. Члены племени ротроксов не марают рук подобными делами. Да и вообще, как только мы утвердим на Земле свою империю, мало кто из нас захочет проводить здесь время.- Он снова вернулся к столу и сел, лицо его сделалось унылым. Из-за особенностей черт почти нечеловеческих лиц мерамитов казалось, что он вот-вот расплачется.- Воздух здесь слишком плотный, все предметы очень тяжелые, а все очертания размыты, и все расплывчато. Вы, пришедшие из другого мира, вероятно, тоже видите, как Земля неприятна.

Бек кивнул.

- Рад, что в этом мы уже согласились. Вероятно, в других вопросах мы тоже сможем найти согласие. Я могу поставить вашим рабам и покоренному населению необходимый им наркотик, сделав условием получения наркотика сотрудничество и хорошее поведение. Наркоман сделает что угодно, что-бы получить… в общем, кажется, вы не знакомы с этим аспектом человеческих отношений. Я могу отрезать поставку от войск, которые вам сопротивляются, сведя их боеготовность почти к нулю. Этот наркотик, хотя вы этого еще не поняли,- средство, при помощи которого можно полностью покорить весь Реатт.

Бейли Бек помолчал, давая командующему время подумать.