Напряженная атмосфера висела над столом, словно густой туман над зловонным болотом, и средоточием ее был Тэйн. Рула хотела, чтобы он сдерживал Тому. Тома хотел, чтобы Тэйн его поддержал. А Стебан хотел получить магический доступ в волшебный мир, который его дядя создал из самой кровавой, самой бездарной и самой бессмысленной войны недавних времен. Тэйн ел молча.

— Я почти закончил втулки и подшипники для вала, — наконец сказал он. — Завтра можем начать строить башню.

Тома что-то проворчал.

Тэйн пожал плечами. На настроение Томы невозможно было повлиять.

Он бросил взгляд на Рулу, в глазах которой все так же читалась немая просьба. Поднявшись, он взял кувшин с пивом, сломал печать и отхлебнул.

— За мельницу, — он передал пиво Томе. — Стебан, пойдем принесем оставшуюся воду.

За время ужина поднялся легкий ветерок. Приятный и влажный, он предвещал дождь. В сторону гор по небу быстро ползли тучи, заслоняя звезды. Возможно, подумал Тэйн, погода обеспечит Руле то, чего не мог обеспечить он.

— Мама с папой злятся друг на друга, да?

— Похоже на то.

— Из-за Коску?

— Да, — путь от источника словно стал длиннее.

— Папа боится. Кайдаровцев, — разочарованно проговорил Стебан.

— Полагаю, на то есть причины.

Тэйн не встретил ни одного из наемников барона. Не встретил он и никого из соседей. Никто не приходил, и сам он не наносил никому визитов во время своих вылазок.

— Солдатам никогда не страшно.

— Неправда, Стебан, — усмехнулся Тэйн. — Солдатам всегда страшно. Мы просто учимся преодолевать страх. Твоему папе не приходилось этому учиться, когда вы жили в городе, и теперь он пытается наверстать упущенное.

— Я бы показал этим кайдаровцам. Так же как и тому волку.

— Волк был только один, Стебан. Кайдаровцев много.

— Всего семеро. И Ведьма.

— Семеро? И Ведьма?

— Ну да. Торфин. Бодель. Гримнир. Олаг. Остальных не помню.

— А ведьма? Кто она?

Стебан ответил не сразу.

— Она велит им, что делать. Папа говорит, что с бароном было все в порядке, пока она не пришла в Башню.

— Вот как?

Еще один кусочек головоломки. Кто бы мог подумать, что этот спокойный зеленый край, столь малонаселенный, окажется столь пугающим и загадочным?

Тэйн попытался вытянуть из Стебана хоть что-то еще, но про барона мальчик не сказал больше ни слова.

— Думаешь, папа трус, Тэйн?

— Нет. Он пришел в Земстви. Нужна немалая смелость, чтобы бросить все лишь ради шанса на то, что где-то может оказаться лучшая жизнь.

Стебан остановился и уставился на него.

— Как ты? — сдавленно проговорил он.

— Да. Как я. Я долго об этом думал.

— О…

— Пожалуй, воды хватит. Давай вернемся в дом, — он посмотрел на небо.

— Собирается дождь, — сказал он, когда они пришли назад.

— Угу, — буркнул Тома. Он уже прикончил один кувшин и принялся за второй. Тэйн едва заметно улыбнулся. Ясно было, что Клекла никуда сегодня не пойдет. Повернувшись, он улыбнулся Руле.

— Может, тебе лучше лечь здесь? — улыбнулась она в ответ. — Хлев протекает.

— Все в порядке. Я вчера утром заделал крышу.

— Ты вообще когда-нибудь спишь?

— Старые привычки тяжело умирают. Ладно, овцы напоены, пойду спать.

— Тэйн?

Он остановился в дверях.