Силы Конфедерации Речи Посполитой, исполнительный орган которой был вынужден покинуть Австрию, после того как та присоединилась к прусско-российскому союзу, не сложили оружие. Каждая крепость, где располагались ее воинские части, держалась максимально долго. Так, известна оборона Тынца, которая продолжалась до конца марта 1773 г., а также оборона легендарной Ченстоховы, где стоит на Ясной Гуре почитаемый всеми поляками и православными монастырь с иконой Божьей Матери Ченстоховой.

В годы войны со Швецией и Хмельницким, в 1655 г., этот монастырь так и не смогли захватить солдаты немецкого наемного генерала Мюллера. В 1772 г. возглавлял оборону монастыря Казимир Пулаский.

28 апреля 1773 г. российские войска под командованием генерала Суворова взяли Краков. Франция и Англия, на которых возлагали надежды конфедераты, остались в стороне и выразили свою негативную позицию по агрессии суверенной парламентской Республики уже постфактум, как произошел раздел.

Конвенция о разделе была ратифицирована 22 сентября 1772 г., когда еще держались некоторые польские города. В соответствии с этим документом Россия завладела частью Прибалтики (Ливония, Задвинское герцогство), до этого находившейся под властью Польши, и Беларусью (тогда Литва) до Двины, Друти и Днепра, включая районы Витебска, Полоцка и Мстиславля. Как уже говорилось выше, под власть российской короны перешли территории площадью 92 тыс. км² с населением 1 млн. 300 тыс. человек. Пруссия получила Эрмланд (Вармию) и королевскую Пруссию, позже ставшую новой провинцией под названием Западная Пруссия до реки Нотеч, территории герцогства Померания без города Гданьск (Данциг), округа и воеводства Поморское, Мальборское (Мариенбург) и Хелминское (Кульм) без города Торн (Торунь), а также некоторые районы в Великой Польше.

Прусские приобретения составили 36 тыс. км² и 580 тыс. жителей. К Австрии отошли Затор и Освенцим, часть Малой Польши, включающая южную часть Краковского и Сандомирского воеводств, а также части Вельского воеводства и всю Галицию (Червонная Русь), без города Кракова. Австрия получила, в частности, богатые соляные шахты в Бохне и Величке. В общей сложности, австрийские приобретения составили 83 тыс. км², и 2 млн. 600 тыс. человек.

Заняв территории, причитающиеся сторонам по сговору, оккупационные силы потребовали ратификации своих действий со стороны короля и сейма. Под наглым давлением Пруссии, Австрии и России Понятовский должен был собрать сейм (1772 - 1775) для утверждения акта раздела и нового устройства Речи Посполитой. Полномочная делегация сейма вынуждена была утвердить раздел и установить «кардинальные права» Речи Посполитой, в состав которых вошли избирательность престола и  liberum veto. Среди нововведений было установление «постоянного совета» под председательством короля, из 18 сенаторов и 18 шляхтичей (по выбору сейма).

При первом разделе Речи Посполитой Россия захватила себе восточные земли ВКЛ, которые объявила «Белорусским генерал-губернаторством» (Витебская, Могилевская и Смоленская губернии). Термин «белорусское» тогда еще не имел национального значения, со времен войны 1654 - 1667 гг. под ним понимали население, принявшее присягу московитским феодалам, признавшим главенство в православии московской церкви, и первыми «белорусцами» были украинские казаки — их так стали называть в Москве после Договора (Переяславльской Рады) 1654 г.

С самого начала этой оккупации (именно оккупации, так как захват ВКЛ был осуществлен войсками России) политика царизма была направлена на лишение беларуского народа свободы и национального лица. Губернаторами назначались исключительно великороссы, присылаемые из России, а беларусы были принципиально на 122 года отстранены от власти в своем Отечестве.