Условия польско-прусского договора 1790 г. были таковы, что последующие два раздела Польши оказались неизбежными, — считают русские историки, словно речь идет о гангрене ноги, кою нужно срочно ампутировать. Конституция 3 мая 1791 г. расширила права буржуазии, изменила принцип разделения властей и упразднила основные положения конституции Репнина. Польша вновь получила право проводить внутренние реформы без санкции России. «Четырехлетний сейм», принявший на себя исполнительную власть, увеличил армию до 100 тысяч человек и ликвидировал «постоянный совет», реформировал «кардинальные права». В частности было принято постановление «о сеймиках», что исключило безземельную шляхту из процесса принятия решений, и постановление «о мещанах», что уравняло крупную буржуазию в правах со шляхтою.

Принятие майской Конституции повлекло за собой вмешательство со стороны соседей России, которая опасалась восстановления Речи Посполитой в границах 1772 г. Пророссийская «гетманская» партия создала Тарговицкую конфедерацию, заручилась поддержкой Австрии и выступила против польской «патриотической» партии, поддерживавшей Конституцию. В военных действиях против «патриотической» партии, контролировавшей сейм, участвовали и русские войска под командованием Каховского. Литовская (беларуская) армия сейма была разгромлена, а польская под командованием Иосифа Понятовского, Костюшки и Зайончка, потерпев поражения под Полоном, Зеленцами и Дубенкой, отошла к Бугу.

Преданные своими прусскими союзниками, сторонники Конституции покинули страну, а в июле 1792 г. король присоединился к Тарговицкой конфедерации.

23 января 1793 г. Пруссия и Россия подписали конвенцию о втором разделе Польши, которая была утверждена на созванном тарговичанами Гродненском сейме (1793 г.). Согласно этому соглашению, Россия получила беларуские земли до линии Динабург - Пинск - Збруч, восточную часть Полесья, украинские области Подолье и Волынь.

На этот раз Екатерина получила куда более обширные земли — 250 000 км² и 3 000 000 жителей. Целую большую страну по европейским меркам. Именно желание получить земли литвин подтолкнуло Екатерину Великую ускорить фальсификацию истории Руси и Российского государства, чтобы оправдать перед Европой свои претензии на русские земли русин и литвин. Под власть же Пруссии перешли территории, населенные этническими поляками: Данциг, Торн, Великая Польша, Куявия и Мазовия, за исключением Мазовецкого воеводства.

Естественно, что вся прогрессивная общественность Речи Посполитой не могла мириться с таким актом вандализма. 24 марта 1794 г. в Кракове был принят акт восстания. Хотя правильней говорить об освободительной кампании, а не о восстании, ибо Речь Посполитая официально существовала как государство, на тот момент являясь суверенной страной, государством, которое было более не в силах смотреть, как его кромсают жадные соседи. В Литве освободительная кампания под руководством молодого полковника и поэта Якуба Ясинского началась в Шавлях (ныне Шауляи), а затем переместилась в беларускую столицу Вильно (с 1940 г. Вильнюс). Во время войны Ясинский командовал инженерным корпусом, могущим выставить максимум тысячу бойцов. 10 июня 1792 г. он участвовал в битве под Миром, где показал себя героем. Битва, правда, была проиграна. Российский генерал Ферзен после этого без единого выстрела занял Несвиж, над фортификацией которого безрезультатно трудился Ясинский.

Ясинский также разработал план обороны Бреста, благодаря которому битва за город была выиграна. Полковник был награжден золотым крестом «Virtuti Militari».