* * *

Джо легко состыковался с Комом на орбите Тантамаунта. Это была планета застывшего метана с такой вулканической активностью, что корка ее поверхности постоянно рвалась и ломалась.

Тантамаунт в одиночестве вращался вокруг белого карлика, так что со стороны они напоминали два глаза: один разукрашенный драгоценностями и сверкающий, другой серебристо‑серый, шпионящий в ночи.

– Ком, я хочу домой. Обратно на Рис. Плевать на все это дело.

– Это еще почему? – пришел из интеркома недовольный голос компьютера. Джо развалился в кресле, мрачно разглядывая свою окарину.

– Мультиплексная Вселенная меня не привлекает. Она мне не по вкусу. Жлупня, и больше ничего. Хочу убраться от нее куда подальше. Я теперь комплексный, и это очень плохо, это ошибка. Если я когда‑нибудь вернусь на Рис, я изо всех сил постараюсь быть симплексным. Правда.

– Да что тебя заело?

– Просто мне люди не нравятся. Вот так все просто. Ты когда‑нибудь о Геодезической исследовательской станции слышал?

– Конечно. Ты на них налетел?

– Ага.

– Вот неудача. Что ж, в этой мультиплексной Вселенной есть несколько вещей, с которыми приходится иметь дело. И одна из этих вещей – симплексность.

– Симплексность? – переспросил Джо. – Ты о чем?

– И тебе следует быть благодарным, что ты уже приобрел столько мультиплексности. Иначе живым тебе оттуда не выбраться. Я слышал рассказы о других симплексных существах, которые с ними столкнулись. И как в воду канули.

– Так они симплексные?

– Да, черт побери. Ты что, сам не понял?

– Но они там кучу информации накапливают. И место, где они живут – оно такое красивое. Идиотам такого не построить.

– Во‑первых, почти всю Геодезическую исследовательскую станцию построили Ллл. А во‑вторых, как я уже не раз тебе говорил, интеллект и плексность совсем не обязательно идут рука об руку.

– Откуда мне было знать?

– Полагаю, не вредно очертить симптомы. Задали тебе там хоть один вопрос?

– Нет.

– Это первый признак, хотя и не решающий. Судили они о тебе верно, насколько ты мог понять из их высказываний?

– Нет. Они подумали, я работу ищу.

– А это подразумевает, что они должны были задать вопросы. Мультиплексное сознание всегда задает вопросы, если это необходимо.

– Я помню, – сказал Джо, откладывая окарину. – Когда Чарона пыталась меня просветить, она спросила, что самое важное на свете. Не сомневаюсь, если бы я их об этом спросил, они бы ответили, что самое важное – их проклятый словарь, или энциклопедия, или что там у них еще.

– Очень хорошо. Всякий, кто дает несообразный ответ на этот вопрос, является симплексом.

– Я ответил, что жлуп, – припомнил Джо.

– Они развернули процесс каталогизации всего знания во Вселенной.

– Это как пить дать важнее жлупа, – заметил Джо.

– С комплексной точки зрения, возможно. А с мультиплексной точки зрения, это примерно одно и то же. Кстати говоря, они взялись за чертовски трудную задачу. Когда я в последний раз про них слышал, они уже добрались до «Б», но уверен, что у них нет ничего про «Аааааааааааааавдкс».

– Про... что ты сейчас сказал?

– Это название довольно запутанного набора детерминистских моральных оценок, сделанных посредством релятивистского взгляда на динамический момент. Несколько лет назад я его изучал.