– Теперь они ее здесь держат, – объяснил Оскар. – Длина цепей подобрана таким образом, чтобы она никак с собой не покончила.

– Кто...

– Если ты помнишь, там было еще двадцать шесть человек. Она уже давно миновала ту точку, после которой она освободила бы Ллл, если б только могла. Но остальные теперь держат ее здесь – таким вот образом. И ее Ллл продолжают работать.

– Так нечестно! – воскликнул Джо. – Почему никто ее не освободит?

– Она знала, на что шла. И еще раньше сказала им, что им придется проделать. Она знала свои пределы, – Оскар скривился от боли. – Ллл всего семеро. Это больше, чем любой другой человек когда‑либо одновременно имел. Эта правда очень много.

И чем больше Ллл строят, тем сильнее возрастает скорбь. В геометрической прогрессии. Как цена.

Джо таращился на нее – потрясенный, завороженный, измученный.

– Ты пришел, чтобы с ней поговорить, – напомнил Оскар. – Давай, поговори.

Джо осторожно прошел вперед, наблюдая за собой. Ее запястья и лодыжки были покрыты струпьями.

– Сан‑Северина?

Испустив сдавленный хрип, она подалась назад:

– Сан‑Северина? Я должен с вами поговорить.

Тонкий ручеек крови заструился по связкам на тыльной стороне ее левой ладони.

– Можете вы со мной поговорить? Сан‑Северина...

Лязгая цепями, она бросилась на Джо и наверняка схватила бы его зубами за ногу, если бы он не отпрянул. Тогда она прикусила язык и с визгом плюхнулась на камни, губы ее увлажнились кровью.

Следующее, что Джо увидел – это как он барабанит по двери, и как Оскар его держит. Затем Оскар повернул ручку, и они вывалились на нижнюю площадку лестницы. Оскар тоже тяжело дышал, когда они устремились вверх по ступенькам.

– Мне почти жаль ее, – произнес Оскар на полпути наверх.

Пораженный, Джо повернулся к нему.

– Да как ты смеешь!

– Мне жаль Ллл, – добавил Оскар. – Если помнишь, я один из них.

Джо опять наблюдал за собой – как он снова тащится по ступенькам, с трудом скрывая смущение.

– А мне по‑настоящему ее жаль, – сказал Джо.

– Достаточно, чтобы вступить в армию? – спросил Оскар.

– Жлуп, – выругался Джо. – Разумеется.

– Я так и рассчитывал.

Когда они вышли из верхней двери на улицу, Джо прищурился от яркого света.

– Ни Тай, – мгновение спустя произнес он. – Ни сказал, что несколько дней назад приходил поговорить с Сан‑Севериной.

Оскар кивнул.

– Сюда? Он видел ее такой?

Оскар снова кивнул.

– Значит, он тоже это пережил, – сказал Джо. И пошел дальше по улице.

– Надеюсь, он добрался до солнца.

* * *

– Ее не смогли как‑то усыпить или загипнотизировать, – размышлял Джо, снова глазея сквозь стеклянную стену внутрь аппаратной.

– Если она засыпает, Ллл перестают строить, – объяснил Ком. – Это входит в контракт. Чтобы Ллл функционировали, владение все время должно быть сознательным.

– Этого я более или менее ожидал. Но как можно быть уверенным, что она все еще в сознании внутри этого... этого зверя? Хоть кто‑нибудь может до нее достучаться?

– Этот зверь – ее защита, – объяснил Ком. – Ты готов в дорогу?

– Как никогда.

– Тогда я хочу, чтобы ты взял с собой одно комплексное утверждение, которое в дальнейшем потребует мультиплексной оценки.