Она попятилась к стене из хрустальных блоков. Ее ладонь лежала на светлом корпусе гитары, пальцы скользили по древесине, оставляя на полировке мерцающие дорожки.

– Ты Дьяка не видела? – спросил Джо. – Такой большой дьяволов котенок, восемь лап, рога? Пришел сюда минут пятнадцать тому назад?

Она твердо помотала головой. Эмоциональность жеста подсказала Джо, что отрицание было общим и не связывалось с его конкретным вопросом.

– Ты кто? – спросил он.

И тут Дьяк выступил из‑за хрустальной батареи, гоголем прошелся перед девушкой, лег на спину, задрыгал лапами в воздухе, замурлыкал, высунул язык – короче говоря, стал откровенно напрашиваться на ласку. Джо протянул босую ногу и большим пальцем почесал Дьяку брюшко. Он все еще не был одет после медицинского осмотра и держал в руках форму.

На девушке была строгая белая блузка с аккуратным воротничком и темная юбка до колен. То, чего она больше всего испугалась, похоже, находилось за формой в руках у Джо, поскольку она смотрела на форму так, словно старалась пронзить ее взглядом. По игре мышц ее лица Джо видел, как мысли девушки становятся все более спутанными.

– Мне понравилось, как ты поешь, – сказал Джо. – Но ты не должна бояться. Меня зовут Джо. Так что ты здесь делаешь? – Внезапно девушка захлопнула глаза и прижала ладони к ушам, позволяя гитаре упасть ей на колени.

– Я пою, – быстро проговорила она. – Просто пою. Знаешь, пение – это самое важное на свете. Я никому не причиняю вреда. Нет, ничего мне не говори. Я отказываюсь отвечать на любые вопросы.

– На вид ты очень подрастерялась, – заметил Джо. – А ты сама не хочешь задать какие‑нибудь вопросы?

Девушка помотала головой, затем опустила ее на грудь, словно уклоняясь от удара.

Джо нахмурился, скривил рот сперва в одну сторону, затем в другую. Наконец, пожевав губу, он сказал:

– Не верю, что ты такая симплексная. – Девушка только еще сильней сгорбилась у хрустальных блоков. – А знаешь, я ведь на самом деле не солдат.

Она подняла глаза.

– Тогда почему у тебя форма?

– Вот видишь! Ты все‑таки задала вопрос.

– Ax! – Девушка села и приложила ладонь ко рту.

– Форма у меня потому, что я чуть было не стал солдатом. Я должен носить ее только там, снаружи. Если она тебя пугает, я ее уберу. – Он швырнул форму на хрустальную батарею. Девушка опустила плечи и заметно расслабилась. – Ты от солдат прячешься, – медленно произнес Джо. – Если они тебя найдут, ты предпочитаешь казаться симплексной. Ты тоже к Имперской звезде направляешься?

Она кивнула.

– Кто ты?

Девушка взяла гитару.

– Лучше я не буду этого говорить. Не то, чтобы я тебе не доверяла. Просто чем меньше людей на этом линкоре знает, кто я, тем лучше.

– Хорошо. Ответишь еще на один вопрос?

– Да. Все эти солдаты под командой принца Нактора отправляются на Имперскую звезду, чтобы меня убить. Если только я раньше туда не доберусь.

– Это не ответ на вопрос, который я собирался задать.

Девушка жутко смутилась.

– Но он, по‑моему, тоже чертовски славный, – Джо улыбнулся.

Она протянула руку и почесала Дьяку брюшко:

– Когда‑нибудь я непременно узнаю, как делать этот фокус с ответом раньше вопроса. Так эффектно, когда получается. Я думала, ты собираешься спросить, в чем тут соль.

Джо был озадачен. Затем он рассмеялся:

– Ты прячешься от солдат прямо у них под носом! Очень мультиплексно! Очень! – Скрестив ноги, он уселся на пол по другую сторону от Дьяка.