Я отошёл в сторону и прислонился к стене, давая им время. Первым не выдержал Коля-Гром. Он недоверчиво посмотрел на меня, потом на мясо, потом снова на меня. Махнул рукой, мол, была не была. Взял с блюда, самый аппетитный кусок, отрезал ножом увесистый ломоть и отправил в рот. Он жевал медленно, вдумчиво, и его лицо постепенно начало разглаживаться. Брови удивлённо поползли вверх. Он проглотил кусок и уставился на меня так, будто я только что на его глазах превратил воду в вино.

— Ёлки-палки… — выдохнул он. — Это что… это правда моя свинина? Я ж её сто раз ел. И жарил, и варил. Но чтоб она была такой…

Он не нашёл подходящего слова, только крякнул от удовольствия и отрезал ещё один кусок. Его примеру последовали и остальные. Дед Матвей ел молча, не торопясь, как и всё в своей жизни. Но я видел, как в его суровых глазах появилась гордость. Он отрезал кусочек картофеля, долго жевал, потом ещё один. И едва заметно кивнул сам себе. Мол, да, хорош, мой урожай.

Павел с Анной ели робко, почти виновато, будто украли эту еду. Но с каждым съеденным куском их плечи понемногу расправлялись, а на измученных лицах впервые за весь вечер появилось что-то похожее на улыбку.

Они растили всё это, поливали своим потом, но никогда не знали, на что способны их продукты на самом деле. А сегодня я им это показал. Я просто взял их труд и показал им его настоящую цену.

Я дождался, пока первые тарелки опустеют. Дождался, пока напряжение за столом сменится сытым, довольным урчанием.

— Ну что, вкусно? — спросил я.

Мужики согласно закивали. Коля-Гром громко рыгнул, ничуть не смутившись, и с удовольствием хлопнул себя по огромному животу.

— Вкусно — это не то слово, Игорь! Душевно! Как у бабушки в деревне!

— Вот это и есть наш ответ, — сказал я, и мой голос снова стал твёрдым. — Вот это наше главное оружие. Они пытаются нас перекупить. Запугать. Задавить деньгами. Они лезут к вам поодиночке, потому что знают: по одному нас легко сломать, как веник по прутику. Сегодня они предложили двойную цену Коле, завтра предложат тройную Павлу. И кто-то рано или поздно не выдержит, сломается. И я его не буду осуждать. У всех свои проблемы.

Я сделал паузу, давая им обдумать мои слова.

— Так вот, предлагаю перестать быть отдельными прутиками. Я предлагаю стать тем самым веником, который не сломаешь. Создать настоящий союз. Кооператив честных фермеров. С общими правилами, общей кассой и общей целью.

Обвёл их взглядом. Они слушали, затаив дыхание.

— Я хочу, чтобы мы создали «Зелёную Гильдию», — я произнёс это название впервые, и оно мне самому понравилось. Звучало солидно и немного по-старомодному, как раз в духе нашего города. — «Зелёную» — потому что наша еда живая. «Гильдию» — потому что мы мастера своего дела. И я буду не только вашим покупателем. Я стану вашим щитом.

Начал загибать пальцы.

— Первое. Я гарантирую вам сбыт. Весь ваш урожай, всё ваше мясо будет уходить ко мне. По честной, заранее оговорённой цене. Никаких перекупщиков, никаких подачек. Второе. Я обеспечу вам юридическую защиту. У меня есть связи в Городской Управе, — я многозначительно посмотрел на них, и они поняли, о ком я говорю. — Мы составим официальный договор. Любой, кто сунется к вам с угрозами или сомнительными предложениями, будет иметь дело не с вами, а с моими юристами. И третье. Я помогу вам с логистикой. Мы организуем общий транспорт, чтобы вам не приходилось таскать свой товар на горбу.

Я замолчал, давая им переварить услышанное.