– Но у меня, к сожалению, очень мало времени.

– Надеюсь, у вас найдется его хотя бы столько, чтобы выкурить с нами по сигарете? – спросил редактор.

Дэв улыбнулся.

– Хорошо. Я полагаю, вы хотите что то узнать у меня, мистер Барджес, – начал Дэв, усаживаясь в кресло.

– Вы читали газеты за последнюю неделю?

– Нет, у меня не было времени.

– Ну, как бы вам объяснить? Мы попали под тяжелый огонь. – Редактор вновь подкупающе улыбнулся. – Но этого еще недостаточно, чтобы оказать влияние на исход выборов. Нам нужен драматический кульминационный пункт. Вы же знаете, на что реагируют люди! То, что им нельзя видеть, они видят, а что можно взять руками, они не берут. Они в курсе политических махинаций в городе, знают о гангстерах, знают о том, что город будет разграблен, если так будет продолжаться ближайшее десятилетие, они все знают, но ничего не делают. Они слишком равнодушны, слишком тупы. Мы должны их встряхнуть, Бэньон!

– Было бы неплохо, – сказал Дэв после долгого раздумья. – Желаю вам удачи.

– Я надеялся, что вы нам поможете, – возразил Барджес.

– Я не газетчик.

– У нас в газете не только полосы с известиями и рекламой, Бэньон. Есть и передовые. Если бы вы захотели кое что сообщить...

– Социологические корни и происхождение коррупции меня не интересуют, – мрачно сказал он, – я ищу человека, который убил мою жену.

– В таком случае мы ищем одного и того же преступника. Вам не кажется, что у нас есть причины для сотрудничества?

– Да... Вы – крестоносцы. Мои мотивы менее идеальны.

– Какое это имеет значение, если мы достигнем цели, к которой стремимся? Бэньон, граждане нашего города спят. Их нужно встряхнуть, им нужно прижечь пятки! Бросить им в лицо историю с убийством! Нужна сенсация, мимо которой они не смогут пройти. Нужно вбить им в голову, что они обязаны делать на выборах в следующем месяце.

– Нужна громкая история. И вы думаете, она есть у меня?

– Да, я так считал. Почему убили Люси Карровэй? Почему должна была погибнуть ваша жена? Почему полицейский должен оставить службу, если он хотел получить ответ на свои вопросы? Вот та история, которая нам нужна, Бэньон.

– Возможно, даже очень возможно. Но я не могу ее вам предоставить, потому что сам многого не знаю. А здесь... – он осмотрелся в холле, – здесь я ее не смогу получить.

Эммет Барджес поднялся и вновь попытался смягчить маску отчужденности теплой улыбкой.

– Я понимаю. Вы хотите действовать в одиночку. Вся несуразность положения состоит в том, что мы, другие, тоже хотим принимать в этом участие.

– Желаю вам удачи, – сказал Бэньон еще раз. – До свидания!

* * *

Перед входом в гостиницу стоял серый «шевроле». За рулем сидел Бурке из уголовного розыска и наблюдал за дверью. Когда Бэньон появился в дверях, он вышел из машины, его узкое лицо было необычайно серьезным. Он выставил указательный палец, изображая пистолет, и сказал:

– Пум, и все! Вот как просто убрать тебя, парень! – его слова прозвучали как шутка, но он не улыбался. – Пойдем, я познакомлю тебя с моим новым другом. Но ты его вероятно, уже знаешь.

Бэньон проследовал за ним к машине, где на заднем сиденье расположился Кармоди, махнувший ему правой рукой. К его левому запястью наручниками был присоединен человек, отвернувший в сторону недовольное лицо.

– Этот симпатичный парень – Джо Гофманн из Чикаго – прибыл, собственно, ради тебя.