– Хорошо, – сказал он, направляя рапиру на меня. – На этот раз я знаю, с кем сражаюсь.

Он поднял левую руку, правой направив на меня свой меч. Я сделала то же самое, переместив ноги в исходное положение, чтобы моя правая ступня смотрела на него. Он двинулся вперёд, быстрый, как молния, и атаковал концом своей рапиры. Я парировала удар, направив лезвие вверх и выше своей головы. Быстрым движением я выставила клинок вперёд и аккуратно вонзила его в плечо Торина. Всего лишь крошечный укол сквозь его плащ, но я уставилась на него, и мой желудок скрутило.

– Прости.

Оружие, на котором я тренировалась, на самом деле не было предназначено для того, чтобы пронзать кого либо насквозь, но в Стране Фейри, конечно, всё было не так.

– Не извиняйся, – хмыкнул Торин. – Победителя определим по семи партиям.

– Три в пользу Авы, ноль в пользу Торина, – выкрикнула Шалини тоном, который можно было описать только как злорадство.

На этот раз Торин был более осмотрителен в своём подходе. Он осторожно кружил вокруг меня, нанося удары и делая обманные выпады… проверяя мои рефлексы. Я подождала, пока он не сделал выпад слишком далеко, и с силой парировала, ударив его по колену. Торин быстро отпрыгнул в сторону, выругавшись себе под нос.

– Есть ещё какие нибудь техники, в которые ты хочешь меня посвятить?

Он улыбнулся мне в ответ.

– Останься в живых.

Он снова начал кружить вокруг меня, делая обманные маневры и проверяя. Я придерживалась своей оборонительной стратегии, парируя его удары и оставаясь вне досягаемости атаки. Пусть ему и было нужно, чтобы я оказалась хороша, я могла сказать, что он был чертовски азартен. Он хотел сравнять счёт, и я была более чем готова заставить его потрудиться для этого.

– Хорошо, – Торин одарил меня лукавой улыбкой. – Давай попробуем импровизацию. Аэрон, брось мне кинжал.

Аэрон, который, очевидно, был готов к этой просьбе, метнул короткий кинжал в направлении Торина. Торин протянул свободную руку и поймал его.

– А как насчёт меня? – сказала я. – Можно мне тоже парирующий кинжал?

– Готов ли твой советник предложить что нибудь подобное? – Торин продолжал кружить вокруг меня, как охотник, выслеживающий свою добычу.

– Она бы предложила, – сказала я, – если бы кто нибудь сказал нам, зачем мы сюда идём.

– Всё пучком, Ава, – крикнула Шалини.

Краем глаза я увидела, как в воздухе прочертилась серебряная дуга, а затем кинжал вонзился в снег у моих ног.

В этот момент драка началась не на шутку.

Теперь стало ясно, что король Торин привык сражаться двумя клинками, а я – нет. Среди диковинок  популярным видом спорта было фехтование, но оно выполнялось в современном стиле и с одним мечом. Я уже была не в своей лиге, находилась не на фехтовальной полосе и делала всё это, кружа по снегу. Добавление дополнительного оружия к этому комплексу усложняло всё до предела. Тем не менее, я изо всех сил давала отпор.

Я хорошо защищалась, но Торин сражался упорно, оттесняя меня к краю поляны. В любой момент я могла упасть навзничь на ряд детских могил.

Когда я пошатнулась, он нанёс удар, и моя парирующая атака промахнулась. Кончик его рапиры задел моё плечо.

Он склонил голову набок.

– Вот так то.

Раздражённая, я подняла свой меч.

– Ты всё равно отстаёшь на два очка.

Торин отступил назад в круг, заняв исходную позицию. Я бросилась вперёд в неожиданной атаке, но он каким то образом оказался готов. Он с лёгкостью поймал мой клинок между своим вспомогательным кинжалом и рапирой и вырвал оружие у меня из рук. В одно мгновение он задел моё другое плечо.

Я стиснула зубы, чувствуя, как во мне закипает раздражение.