И закончится Ивана жизнь сразу после того, как цели своей они достигнут.

Они достигнут.

Иван хмыкнул, даже чуть не рассмеялся. То есть у Дьявола, Церкви, Инквизиции общая цель? Или только средство у них общее, Иван Александров?

И тогда, в зависимости от того, чья цель будет достигнута раньше, тот Ивана и выведет в расход. Демон уверенно возьмет управление в свои руки, бросит Ваньку-Каина в бой, последний и решительный. Или Инквизиция позвонит Крысу и намекнет, что можно уже, что исключен Иван из списков Канцелярии, стал простым смертным…

Часы тикают, время идет, а в случае с Иваном — истекает.

Иван закрутил вентиль на душе, постоял минуту с закрытыми глазами, потом взял махровое полотенце с вешалки и вытерся. С сомнением посмотрел на свои рваные окровавленные брюки.

В конце концов, если на него и так смотрят как на расходный материал, то чего стесняться? Тут вообще — природа, нравы должны быть простыми. Прикрыть чресла — и все.

Иван обмотал бедра полотенцем, сунул ноги в туфли и вышел.

Солнце уже спряталось за лесом, но было еще светло. Комары живо заинтересовались Иваном, пришлось ускорить шаг.

На кухне за столом сидел Тепа.

— А, — обрадовался он, увидев Ивана. — Я уж хотел тебе сумку с чистой одеждой в душ относить. Или Катю вон послать…

— А я сам пришел. — Иван торопливо присел над сумкой, достал белье и спортивный костюм. — Я выйду, переоденусь.

— Ага, правильно, пусть соседи посмотрят, особенно соседки. — Тепа показал большой палец. — Пусть позавидуют Катерине.

— Да тут переодевайтесь, — отмахнулась Катерина, — я отвернусь.

Ладно, подумал Иван. Чего, в самом деле?

Он снял полотенце, бросил его на стул, быстро, но стараясь не суетиться, стал одеваться.

— Шрамы у тебя забавные, — сказал Тепа. — Давно тебя так?

— Зимой, — ответил Иван.

— Душевно! — оценил Тепа. — Глянь, Катя!

Иван торопливо натянул штаны, но Катерина не оглянулась от печки.

— Ну вот, — разочарованно протянул Тепа, — прозевала…

— Я еще успею. — Катерина сняла крышку со сковороды, запах жареной картошки заполнил кухню. — Сейчас уже будем кушать. Выпьете?

— А и выпьем! — ответил за всех Тепа. — Твоего самогона и не выпить?

— Ты ж за рулем, — напомнил Иван, присаживаясь к столу на свободный стул.

— И что, мне теперь не пить? — резонно возразил Тепа. — Ты найди тут у нас хоть одного городового. Да я вслепую могу довести свой аппарат…

— Опять начал… — Катерина поставила тарелки, положила вилки, потемневшие от времени, миску с квашеной капустой.

Посреди стола на деревянную подставку водрузила черную заслуженную чугунную сковороду.

— Приятного аппетита.

— Так… — Тепа сделал неопределенный жест рукой.

На столе появились бутылка и три рюмки.

— Вот теперь — приятного аппетита, — Тепа разлил самогон в рюмки, по самый край, демонстрируя ловкость и глазомер. — Со знакомством!

Осторожно, чтобы не расплескать, чокнулись. Выпили.

Иван почувствовал, как огонь затлел в желудке.

Тепа снова налил.

— А теперь, — провозгласил он, — предлагаю за хозяйку!

Хозяйка спокойно, без жеманства взяла свою рюмку, Иван покачал головой, но к тосту присоединился. Выпили, так и не закусив после первой.