— Да кто его знает, — пожал плечами Хоуп. — Говорят, от старости. Ему почти пятьсот лет было. Власть должна была уйти богу-принцу, но он пропал в тот же день, а архангел вострубил в рог. И все.

— Что-то в этой истории дерьмом попахивает, — подвел я итог.

— Потому что она целиком и полностью состоит из дерьма, — ответил Хоуп. — Потому что ее пишут победители, а какие победители, такой и аромат.

— А про принца что-то слышно? Шестьдесят лет прошло же.

— Бога-принца, — поправил Йозеф. — Не кощунствуй. И нет, имперцы его до сих пор ищут. Якобы, чтобы передать власть. А император всем говорит, что он просто временный наместник этих земель.

— При этом называя Эдеа своей провинцией, — саркастично заметил Хоуп.

— Ладно, — решил я сменить тему. Похоже, она обоим парням не доставляет радости. — А праздники тут были? Карнавалы всякие.

— Карнавалы, ярмарки, балы, игрища, праздники, фруктовое созревание, лунный год. И самое классное — ночь празднования сближения, — пока Хоуп перечислял, я заметил, как его лицо расплывалось в блаженной улыбке. Пусть и с ноткой печали в голосе. — Шут радовал нас каждый месяц, а то и по несколько раз. Прекрасное время.

— Шут?

— Мизинец Длани.

— Длани?

— Ты вообще ничего не знаешь? — удивился Йозеф.

— Я из Лира.

— Звучит, как отмазка. Нафига такому правильному королю еще и шут? Король любил цирк и клоунов?

— Король-бог, — поправил Йозеф.

— Лаэр, — произнес Хоуп голосом, от которого у меня мурашки по спине побежали. — Я действительно считаю тебя другом и делаю скидку на твое происхождение. Но больше никогда не смейся над Шутом.

— Вот сейчас совсем не понял.

— Шута все любили. Вот реально все. Нет в этом мире человека лучше, чем Шут. Он у всех ассоциируется только со счастьем. Он устраивает праздники, дарит подарки, заботится о простом люде. Если Шут заходит в дом к больному ребенку, то в том доме целый месяц едят сладости, а семья разносит подарки соседям, во славу Шута. Если Шут заглядывает к молодоженам, то свадьбу празднуют еще неделю. Не было в Эдеа большей радости, чем увидеть Шута. Поэтому никогда не шути над ним. Пошутишь и поймешь, что черная мантия в сравнении с этим — такой себе повод для ненависти.

— Ничего себе, — произнес я. — Ладно, извини, я действительно не знал, что все так серьезно. А что за Длань?

— Длань короля-бога, — пояснил Йозеф. — Пять сущностей, может и не людей вовсе, которые берут на себя грехи короля-бога и помогают ему править. Шут, Смерть, Предатель, Созвездие и Справедливость.

— Погоди, Смерть, это который пепельный плащ, огненная маска с белыми глазищами и все такое?

— Ты видел Смерть? — удивился Йозеф.

— К сожалению, — кивнул я. — Он меня навещал.

— Все знают, что смерть, это она, — ответил Йозеф.

— К тебе приходил Смерть, — настала очередь Хоупа удивляться. — И ты еще жив?

— Так он или она? Определитесь уже, — вздохнул я. — И да, приходил… Ла… Ло… Пыталось убить, а потом перехотел. Перехотела. Ай, блин, совсем запутали.

— Если бы я тебя не знал, — произнес Хоуп, — то с уверенностью обозвал бы лжецом.

— На самом деле никто доподлинно не знает, — прокомментировал Йозеф, — он это или она.