— Мы с тобой можем повеселиться, Ник. Если ты нам позволишь.

Он отпихнул ее руку, когда она приблизилась к поясу его джинсов.

— Я не думаю о тебе в этом плане.

— А мог бы.

И в этом вся проблема.

— Ага, но я не хочу быть таким парнем. Это всего лишь шаг от того, чтобы носить бусы за стриптиз на Марди Гра, таскаться по улице Бурбон и приставать к женщинам, которые лучше поменяют сексуальную ориентацию, чем посмотрят на меня. Без обид, но я не хочу быть тем шаблонным парнем, из-за которого женщинам хочется отказаться от мужчин вообще и навсегда. Я уж лучше буду редким парнем, который делает честь моему полу, а не глупой пустышкой.

Она хмуро посмотрела на него и провела взглядом по телу, которое сдалось бы, не имей столь твердых убеждений.

— Ты Малачай! Но ведешь себя иначе! — она сильно пихнула его.

Разозленный ее неожиданным нападением, он споткнулся и упал.

Ливия расправила крылья и приняла демоническую форму. Она стояла над его телом, тяжело дыша и глядя на него.

— Ты жалок, слаб, отвратителен! У тебя силы всей вселенной, ты можешь взять все, что хочешь, но ты их не используешь! Да что с тобой не так?

И в этот момент он понял то, чему пытался научить его Аэрон. Разницу между ненавистью и болью.

Об этой боли говорил Аэрон. Боль от того, что всю свою жизнь Ник чувствовал себя бесполезным и презираемым, ничем. Желание не взорваться и не ранить в гневе чувств других, доказать, что они судили неверно за вещи, с которыми он ничего не мог поделать. Показать, что он не мусор, который можно выбросить в канаву. Что он не невидимка, что он человек с нормальными чувствами. Что он был важен.

В его сердце не было ненависти, был лишь горький стыд.

И он обжигал его желудок, как огонь. Откинув голову, он позволил гневу воплотиться в яростный, глубокий рев. Он пронесся эхом по лесу и заставил животных улепетывать в ужасе.

Ник оглядел лес напряженным взглядом, который не только видел, но и ощущал воздух вокруг. Впервые он был самим собой в теле Малачая. Больше не было яростного чудовища, желающего поглотить и уничтожить все, до чего дотянется. Не было желания убить или покалечить.

Он был человеком и чудовищем. Гораздо более сильным.

Полностью под контролем, цельным. Существом, понимающим обе стороны своей неистовой природы. Грубым и сострадающим.

Тихо замерев, Ник позволил ненормальному моменту захлестнуть себя. Такое возможно? Он вытянул руку, чтобы посмотреть на красно-черный мрамор кожи, когти на руках.

Ага, он точно был демоном.

— Ник? — снова позвал его Аэрон. — Ты меня понимаешь?

— Ага, и чувствую себя нормально, но странно. Очень-очень странно, — и звучал он еще страннее. Впервые он мог общаться с кем-то в демонической форме.

Аэрон подмигнул ему, засмеявшись.

— Понял, а?

Ник медленно кивнул.

— Вроде, да. Почему ты сказал, что это может подвергнуть опасности всех, кого я люблю? — он вернулся в человеческое тело и провел рукой по волосам. — Ну точно, не делайте это в домашних условиях, детишки. Только с профессиональными водителями и в закрытом грузовике.

На лице Аэрона появилась понимающая улыбка.

— Попробуешь снова? Чтобы наверняка?

Ник так и сделал. И снова сработало. Впервые он полностью контролировал свое тело и способности.

— Я освоил это?

Аэрон не торопился соглашаться.

— У тебя без сомнения выходит. Но нужно практиковаться.

Он гордо улыбнулся Нику.

— Помни, твой характер всегда будет ключом к этим силам, и тебе частенько придется его сдерживать.