Длорис упала вперед. Джинни не удержалась и отлетела в сторону, врезавшись в Минью, которая на мгновение тоже потеряла равновесие. Длорис схватила полуметровый кусок дерева и попыталась обороняться, но в нее уже уперся меч, когда‑то принадлежавший Офицеру Флота.

– Погодите, – взмолилась она. – Погодите.

– Мой ребенок не будет размором, – закричала Минья и бросилась вперед.

Длорис отпрыгнула. За ее спиной пролегал тоннель, и Минья знала, что надо остановить надсмотрщицу прежде, чем та вынырнет на тропу.

Она бежала, готовая в любую минуту отбить нацеленную в нее палку. Из укрытия выскочили Джайан и Ильза. Джайан держала большой валек для белья, похожий на двуручный меч.

Длорис выронила палку.

– Не убивайте меня. Пожалуйста.

– Длорис, скажи нам, что случилось.

– Штаты Картера рассыпались по всему стволу. Я не знаю, кто побеждает.

– ГРУМ у них?

– ГРУМ? – На лице у Длорис застыло удивление.

Они связали ее тросом. Ильза настаивала на большем, но Минья знала Длорис слишком хорошо, чтобы позволить это. Она бы и Гариет не убила, если бы… если…

Гэввинг смотрел, как в огне опускается ГРУМ. Патри что‑то говорил в свою коробку, но был слишком далеко, и Гэввинг ничего не слышал, однако выглядел Офицер Флота разъяренным и испуганным.

Патри заметил что Гэввинг наблюдает за ним.

– Ты! И все вы! – заорал он. – Оставайтесь на местах! Только пошевелитесь – и вас застрелят! Понятно? Арни, покарауль!

Двое служащих Флота исчезли в листве. Выждав некоторое время, Альфин сказал:

– Они одолеют нас.

– Их тут только двое.

Хорс спросил:

– Ты в самом деле думаешь, что ГРУМ в руках твоих друзей? Что они с ним будут делать?

– Освободят нас, – заявил Гэввинг с большей уверенностью, чем испытывал сам. – Альфин, как только он опустится, прыгай в дверь и надейся, что она открыта.

Альфин фыркнул:

– Ты, должно быть, выжил из ума. Погляди на эту штуку, неужели тебе хочется ехать внутри нее?

– Я поеду на чем угодно, если это поможет выручить Минью.

– Ты не получишь Минью, Гэввинг. Послушай. Я помню, как у тебя опухали глаза и как ты лил слезы ручьями. Тут у них своя погода, какую они пожелают. Никто не голодает, никого не мучит жажда. Это хорошее, здоровое дерево с хорошим огородом из земных культур. У меня здесь приличное положение.

– Тебе… нравится здесь?

– Ох! Древесный корм! Может, мне нигде не нравится. На дереве Дальтон‑Квинна мне тоже без конца приказывали. Моя надсмотрщица – хорошая женщина, хоть и выше меня. Такого на кроне Квинна у меня не было. Конечно, необходимо время, но мы кое‑чего добьемся… и мне не нравится этот ящик.

– Зато мне он нравится, – неожиданно заявил Хорс. – Гэввинг, я займу место Альфина.

ГРУМ падал прямо на них. Лучше, чтобы там, на борту, оказались друзья. Если же нет, придется умереть в схватке. Он сказал Хорсу:

– Решение зависит не от меня. Делай то же, что и я, и посмотрим, что скажет Клэйв.

– Договорились.

– Альфин. Последний шанс…

– Нет.

– Почему?

Альфин посмотрел ему в глаза:

– Тут есть прилив.

Гвен взвизгнула от ужаса, и тут же заплакал ее ребенок. Она дрожащими руками принялась укачивать и оглаживать малыша, и тот постепенно немного успокоился.