Он увидел след главного двигателя ГРУМа, смещенный в ультрафиолетовую область спектра. Именно сдвиг в линиях спектра позволил засечь его. Удача. Кенди прервал стандартное сообщение. Нечего отвлекаться на пострадавшую от времени программу. Судя по показаниям приборов, ГРУМ уже несколько минут шел под ускорением и в данный момент развил достаточную скорость, чтобы выйти за Дымовое Кольцо… Похоже, сейчас он находится всего в нескольких тысячах километров от самой «Дисциплины».

Когда свет погас, Кенди возобновил передачу. Атмосферный слой вокруг ГРУМа уже истончился, так что прием должен быть четким. «Кенди, именем Государства. Кенди, именем Государства. Кенди, именем Государства».

Грохот прекратился, чудовищный прилив исчез – и все в один миг. Тела расправились, словно луки с отпущенной тетивой. Граждане, у которых раньше для крика не хватало дыхания, теперь кричали.

Когда крики перешли наконец в стоны и постепенно замерли, Град услышал слова Лори:

– Джеффер, никогда не используй главный двигатель, разве что если придется двигать дерево.

Голос Лори звучал устало. Град смог лишь кивнуть. Он захватил ГРУМ… Древесный корм, всех, кого он знал тут, он либо убил, либо захватил с собой на борт ГРУМа. А потом дотронулся до голубой черты…

– Лори, я готов выслушать любые предложения, – сказал он.

– Скорми это дереву.

Сзади раздался тихий смешок… смеялся Антон. Дебби довольно сильно стукнула его по животу, и от удара Антон согнулся пополам, но продолжал смеяться, и Дебби присоединилась к нему.

У них были на то причины. Они распластались возле стены, чтобы защитить Ильзу от небольшой, как они считали, тряски. Кресла‑убийцы сломали бы им спины, но ни один из гигантов не сидел в них.

Остальные стонали, дрожали, страдая от боли и страха. Ильза начала приходить в себя. Меррил, с пустыми глазами, загипнотизированная видом надвигающегося на них странного неба, казалось, вообще выпала из хода событий.

– Эй, кто‑нибудь, сделайте что‑нибудь!

Зычный голос Клэйва заполнил кабину:

– Успокойтесь, граждане. Мы не в такой уж большой опасности. Вспомните, где мы находимся.

Крики затихли. Клэйв продолжал:

– Эта повозка для того и предназначена. Она пришла со звезд. Мы убедились, что она работает внутри Дымового Кольца, но она построена, чтобы действовать где угодно, разве не так, Град?

Как это не пришло ему в голову раньше?

– Может, и не везде… но вне Дымового Кольца – точно, – подтвердил Град.

– Хорошо. Как идут дела?

– Дай хоть передохнуть.

Граду стало стыдно. Понадобился Клэйв, чтобы его ум вновь заработал. «Не такая большая опасность». Удача, что Клэйву не хватает знаний, чтобы понять, какая это чушь.

На голубом экране мерцали знаки: сила тяжести 0 , ускорение 0 . На большом экране вспыхивала красная кайма и сияла надпись: перерасход топлива главного двигателя. Град коснулся кнопки: О2:211, Н2:0, H2O:1,328.

– Воды полно, а топлива нет. Мы не можем маневрировать. Я не знаю, как выяснить, куда мы летим. Лори?

Ответа не последовало.

– Но рано или поздно нас притянет обратно. – Взгляд на зеленый экран.

– Давление снаружи падает. Мы… – Может, это и вызовет панику, но все должны знать: – Мы покидаем Дымовое Кольцо. Именно поэтому у неба такой странный цвет.

Желтый экран:

– Похоже, с жизнеобеспечением все в порядке.

Экраны обзора:

– Ну и ну!

На экранах заднего и бокового обзора все предметы стали крохотными: интегральные деревья – точно палочки, пруды – искорки света.