– Ты совсем не злой.

– Вспомни Му-Ри. Типичный пример.

– Они делали то, что велели кораллы.

– До того. Они были ленивые.

– Здесь много ленивых.

Я замолчал. Я слишком тороплюсь. Я не все продумал. Что может испугать того, кто находится на вершине власти?

– Я могу показать тебе, каково это.

– Мы, царицы, решили, что пошлем одну. Больше нам знать не нужно.

– Гроза считает, что вы отправляете ее малышку.

– Мать, которая имела одну дочь, больше не хочет.

– Но тебя или ее?

– Мы говорить вечером. Царицы встретиться и говорить.

– Мне надо поговорить с вами, со всеми вами. Есть вещи, которые вам нужно знать.

– Мы говорить с Ом.

Я знал, что Ом им скажет.

– Вы уже слышали то, что он хотел сказать. Но он сказал вам не все.

– Тебе не нравится глава твоей команды. Мы знаем, все знают.

Она снова вернулась к работе.

– Тебя ждет сюрприз. Причем неприятный. – Я был слишком раздосадован, чтобы продолжить попытки. Я повернулся и ушел. Цвик с Трещоткой играли на улице. – Отведи ее к Грозе, – велел я.

У меня не было желания и дальше заниматься этим уродливым чадом.

Я прошел по городу и оказался рядом с центром даров. Я зашел туда, вымыл руки, помочился, снова вымыл руки… к этому моменту они уже тряслись. Я решил вломиться на встречу цариц. Мне надо спасти Землю!

Мне уже случалось готовить презентации. Я знал, что делать. В целом. Секрет в том, что надо знать аудиторию. Моя – враждебна. Потенциально кровожадна. Умнее меня – и быстрее учится. На это я и надеялся.

Я нашел экран в лаборатории биологии – достаточно маленький, чтобы я смог оттащить его туда, где будут царицы. Я с ним тренировался, когда в комнату вошел Мерло. Он с легким любопытством спросил, чем я занят.

– Мне надо кое-что показать царицам. Они хотят отправить Забаву на Землю.

– А это вообще возможно?

– Ом одобряет.

– Ом! Тот еще естествоиспытатель.

– Ты считаешь, что это невозможно?

– Это не моя область знаний. – Он начал возиться со странным растением в горшке – с длинными черными листьями, а потом поднял голову, внезапно став очень серьезным. – Я считаю, что это неразумно. То есть она будет совершенно одна, если допустить, что доберется живой. Быть единственным представителем своего вида тяжело, словно одиночное тюремное заключение до конца жизни.

– Откуда тебе знать? Ты вырос в Париже, в большой коммуне.

Он ненадолго задумался.

– Ну, я знаком с тем, кто слишком долго был один. Это было больно. Он не хочет снова остаться один или видеть, как это случится с кем-то еще.

– Я хочу отговорить цариц.

– Буду рад помочь.

И было видно, что он говорит искренне.

– Что ты знаешь о царицах?

– А что тебе нужно узнать?

Оказалось, что он довольно многое знает о царицах стекловаров, вплоть до характеров каждой. Откуда он это узнал? Короче, по его словам, им важнее всего распоряжаться собственной жизнью, а желательно еще и какими-то крупными единицами типа мастерских, потому что это подразумевает свободу – свободу для них. И до того как мне уйти, мы сформулировали основные моменты, о которых следует говорить.