– Они могут укрыться в статическом поле на борту «Горячей Иглы Следствия». Я все еще надеюсь убедить Хиндмоста…

– Убедите меня. Я принял командование «Иглой».

Руки Чмии шевельнулись, и пол резко прыгнул вверх. Луис вцепился в спинку кресла и оказался на ней верхом, быстрый взгляд на пульт управления сказал ему, что спуск «Иглы» прекратился. Прекратился и дождь снарядов, хотя дюжина самолетов продолжала кружить за окнами. Крепость находилась в полумиле внизу.

– Как вы договорились с ним? – спросил Чмии.

– Я расплавил гиперпространственный двигатель.

Кзин двигался невероятно быстро. Луис успел только вздрогнуть, как оказался завернут в оранжевый мех. Одной рукой прижав человека к груди, когтями другой кзин ухватился за брови Луиса.

– Грубо, – сказал Луис. – Очень грубо. И что вы планируете делать дальше?

Кзин не шевелился. Кровь заливала глаза Луиса, он чувствовал, что его спина вот‑вот треснет.

– Похоже, что я снова спас вас, – сказал он.

Кзин отпустил его и осторожно отступил назад. Потом спросил:

– Значит, вы обрекли на смерть нас всех? Или знаете, как вернуть Кольцо в исходное положение?

– Второе.

– И как же?

– Два часа назад я мог бы сказать вам, а теперь нам придется искать другой ответ.

– Почему вы сделали это?

– Я хотел спасти Кольцо, и это был единственный способ склонить Хиндмоста к сотрудничеству. Теперь на карту поставлена его жизнь. А что нужно сделать, чтобы заставить сотрудничать вас?

– Вы глупец. Я буду искать способ передвинуть Кольцо, хотя бы ради спасения своих детей. Ваша задача – убедить меня, что мне нужны вы.

– Пак, построившие Кольцо, были моими предками, мы уже пытались думать, подражая им, помните? Кроме того, у меня есть два библиотекаря Строителей Городов, хорошо знающие историю Кольца. С вами они сотрудничать не будут. Они уже поняли, что вы за чудовище, так что, даже убив меня, вы ничего не добьетесь.

Чмии на мгновение задумался.

– Если они боятся меня, то будут повиноваться. На карту поставлен их мир, а их предками тоже были Пак.

Температура в посадочной шлюпке стала уже неприятно низкой для обнаженного мужчины, но, несмотря на это, Луис вспотел.

– Кроме того, я уже обнаружил Ремонтный Центр.

– Где?

Луис быстро прикинул, что даст ему утаивание этой информации.

– Это Карта Марса.

Чмии уселся.

– Что ж, это впечатляет. Эти перемещенные кзины многое узнали о Карте Марса за период исследований, но таких данных у них нет.

– Готов поспорить, что корабли исчезали у берегов Карты Марса.

– Пилот самолета говорил мне, что исчезло множество кораблей, но с Карты Марса ничего ценного не привезено. Разведчики привезли домой богатство с Карты, расположенной дальше в направлении вращения, но ничего настолько ценного, чтобы оправдать строительство кораблей. Вам нужен автодок?

Луис вытер кровь с лица своей робой.

– Пока нет. Эта Карта в направлении вращения похожа на Землю, поэтому она вообще не защищалась.

– Возможно. Но слева есть еще одна Карта, и корабли, уходившие туда, никогда не возвращались. Может, Ремонтный Центр там?

– Нет, это Карта Дауна. Их встречали грогсы. – Луис снова вытер лицо. Когти вонзились неглубоко, но царапины на лице кровоточат долго. – Давайте обсудим, что делать с вашими беременными самками. Сколько их?

– Не знаю. Шестеро были в плодном периоде.

– У нас нет места для них, и им придется остаться в замке. Или вы думаете, что местный властелин убьет их?

– Нет, но он вполне может убить моих детей мужского пола.