Когда луч скользнул вниз, горизонт вспыхнул белым. Чмии прошептал несколько слов на языке Героев, но Луис понял его.

– С таким оружием я превратил бы Землю в пар.

– Замолчите!

– Это вполне естественная мысль, Луис.

– Да, конечно.

Луис внезапно исчез, затем скользнул вниз снова, на несколько градусов левее.

– Ненис! Ну хорошо, Хиндмост, поднимаемся. Заберемся повыше, чтобы воспользоваться телескопом.

На Карте Земли сверкала желто‑белая точка, похожая на след удара обычного метеорита, еще одно пятно сияло на дальнем берегу Великого Океана.

– Может, в этих направлениях были самолет или космический корабль? – предположил Чмии. – Какой‑то быстродвижущийся объект?

– Приборы могли что‑нибудь зарегистрировать, – ответил Хиндмост.

– Проверьте это. И уменьшите высоту полета до одной мили. Насколько я понял, мы хотим попасть на Карту Марса из‑под поверхности.

– Луис?

– Выполняйте.

– Вам известно, как создается этот лазерный луч? – спросил Чмии.

– Это вам расскажет Луис, – ответил кукольник. – А я занят.

«Игла» и посадочная шлюпка подошли к Карте Марса с двух направлений. Хиндмост удерживал два корабля на параллельных курсах, чтобы можно было переходить с одного на другой.

Луис и Чмии перебрались на посадочную шлюпку, чтобы съесть ленч. Чмии был голоден и проглотил несколько фунтов сырого мяса и лосося, запив все галлоном воды. Луис тоже отвел душу, радуясь, что гости не следят за ним.

– Не донимаю, почему вы взяли этих пассажиров, – сказал Чмии. – Правда, с женщиной можно заниматься любовью, но зачем нужен парень?

– Они Строители Городов, – ответил Луис, – и их раса правила большей частью Кольца. К тому же этих я забрал из библиотеки. Познакомьтесь с ними, Чмии, поговорите.

– Они боятся меня.

– Но вы же дипломат, не так ли? Я хочу предложить мальчику посмотреть посадочную шлюпку. Расскажите ему о Кзине, об охотничьих парках, о Доме Прошлого Патриарха. Расскажите, как совокупляются кзины.

Луис перескочил на «Иглу», переговорил с Каваресксенджаджоком и вместе с ним вернулся в шлюпку, прежде чем Харкабипаролин до конца осознала, что происходит.

Чмии показал мальчику, как управлять кораблем. По его команде шлюпка пикировала вниз, делала сальто или устремлялась вверх. Мальчик был в восторге. Затем кзин показал ему чудесные очки, сверхпроводящую ткань и противоударные доспехи, а после этого они заговорили о любовных играх и РИШАТРА. У Каваресксенджаджока не было практического опыта, однако теорию он знал.

– Мы делаем записи, если участники позволяют это, и храним их в архивах. Некоторые виды придумывают замену РИШАТРА: например, наблюдают за парой или говорят об этом. Некоторые соединяются только в одном положении, другие только в определенное время, а у третьих акты очень долгие. Все это влияет на торговые отношения, поэтому существуют различные вспомогательные средства. Лувиву говорил вам о духах из вампиров?

Поглощенные беседой, они не заметили, как Луис в одиночку вернулся на «Иглу».

Харкабипаролин была расстроена.

– Лувиву, он может поранить Каву!

– Они прекрасно проводят время, – успокоил ее Луис. – Чмии мой помощник, к тому же любит детей всех видов. Он совершенно не опасен. Если хотите стать его другом, почешите ему за ушами.

– А как вы поранили свой лоб?

– Из‑за своей беспечности. Пожалуй, я знаю, как успокоить вас.

И они занялись любовью – то есть РИШАТРА – на водяной кровати, с использованием массирующего устройства.