– Завтра заканчивается мой плодный период, и вы сможете прийти в себя.

– У меня смешанные чувства к этому предмету, – Луис хихикнул.

– Лувиву, я буду чувствовать себя лучше, если вы вернетесь к Чмии и Каве.

– Хорошо. Видите, как меня шатает? Смотрите, я становлюсь на трансферный диск, теперь – паф! – и все готово.

– Лувиву…

– Ничего, все хорошо.

Темная линия Карты Марса постепенно превращалась в стену, преграждавшую им путь. Когда Чмии снизился, микрофоны шлюпки уловили ровный шум, более громкий, чем свист рассекаемого воздуха. Они приближались к стене падающей воды.

С расстояния в милю она выглядела идеально ровной и бесконечно длинной. Вершина этого водопада находилась в двадцати милях над их головами, а основание окутывал туман. Вода гремела в их ушах, пока Чмии не отключил микрофоны, и тогда ее стало слышно сквозь корпус.

– Это похоже на водосборники в городе, – сказал мальчик. – Должно быть, наши люди научились делать их именно здесь. Чмии, я говорил тебе о водосборниках?

– Да. Если Строители Городов забирались так далеко, они могли найти и путь вовнутрь. Нет у вас истории о полой земле?

– Нет.

– Их волшебники, – сказал Луис, – строили все, как защитники Пак.

– Лувиву, – сказал мальчик. – Этот водопад… почему он такой большой?..

– Он окружает всю вершину Карты, забирая из воздуха водяной пар. Вершина должна оставаться сухой, – ответил Луис. – Хиндмост, вы слушаете?

– Да. Какие будут распоряжения?

– Мы на посадочной шлюпке полетим вокруг, используя глубинный радар и другие инструменты. Может, удастся найти дверь под этим водопадом. А вы на «Игле» изучите вершину. Как у вас с запасами топлива?

– Достаточно, хоть и не хватит до дома.

– Хорошо. Мы снимем зонд и пустим его следом за «Иглой» милях в десяти и на бреющем полете. Пусть трансферные диски и микрофоны будут включены постоянно. Чмии, вы хотите лететь на шлюпке?

– Да, – ответил кзин.

– Хорошо. Идем, Кава.

– Я бы хотел остаться здесь, – сказал мальчик.

– Тогда Харкабипаролин убьет меня. Идем.

«Игла» поднялась на двадцать миль, и красный Марс открылся перед ними.

– Ужасно, – прошептал Каваресксенджаджок, но Луис не обратил на него внимания.

– По крайней мере, мы знаем, что ищем нечто большое. Представьте затычку для пробоины диаметром с Кулак Бога. Нам нужен люк, чтобы протащить эту пробку, плюс машина, чтобы поднять ее. Где бы вы поместили ее на Карте Марса, Хиндмост?

– Под водопадом, – ответил кукольник; – Кто ее будет искать? Океан пуст, а падающая вода скрывает все.

– Да, это имеет смысл. Но эту возможность проверит Чмии. Что еще?

– Можно спрятать контуры гигантского люка в марсианском ландшафте: он может быть неправильной формы с шарнирами в длинном прямом каньоне. А еще я мог бы расположить его подо льдом, расплавляя и замораживая северный полюс, чтобы скрыть свои приходы и уходы.

– А есть здесь такие каньоны?

– Да. Однако полюса предпочтительнее, Луис. Марсиане никогда не приближались к полюсам, потому что вода убивает их.

Карта была полярной проекцией, так что южный полюс был растянут вдоль всего периметра.