– Но она течет с болот и должна быть соленая.

– Нет, не совсем так. Болота не все засоленные. Вот почему там такое сочетание живности, характерной для соленых и пресных болот. Морская вода проникает только в нижнюю часть. Да, там есть колонка, которой пользуются огородники, но она ближе к домам. Если огородники не хотят поливать грядки из шланга, удобнее брать воду из канавы.

– Но это не объясняет, почему больше никто не пострадал.

– Присам не повезло. Наверное, в воде, которую он зачерпнул, содержалась малая доза кислоты – может быть, еще не растворившийся кристалл. Признаю, вероятность – один шанс на миллион, но случались и более невероятные вещи.

– Ты считаешь, он полил кислотой свои овощи? – Судя по голосу, Келсо не верилось.

– Такова моя догадка. И это не так уж нелогично, правда? Если подумать.

Он уже подумал.

– Ты хочешь сказать...

Она улыбнулась, и это была та же жесткая, без теплоты улыбка:

– Да. Я предполагаю, что где‑то тут фабрика по производству наркотиков.

– Но они не такие дураки, чтобы сбрасывать отходы в воду, тем более готовую кислоту.

– Конечно. Это была просто случайность, небрежность, за которую расплатились Прис, его жена и сын. Держу пари, мы узнаем, что в тот вечер они ели овощи со своего огорода.

– Это мы оставим выяснять местной полиции. – Келсо перешел из кухонной секции в жилую за своей сумкой. Порывшись в ней, он вернулся и развернул на столе подробную карту окрестностей: – Посмотрим, откуда течет этот ручей.

Элли придвинула табурет, и они вместе склонились над картой. Келсо пальцем проследил течение ручья, начиная от берега моря. Остановившись, он глубоко вздохнул:

– Там ничего нет.

– Минутку. Вот здесь впадает другой ручеек. – Она в нетерпении указала на приток, и Келсо быстро проследил его течение.

– Нет, не верится. – Он взглянул на Элли, и его глаза расширились.

– Что? – нетерпеливо спросила она.

– Видишь участок, где он протекает через лесистую местность? Эта часть – владения Слодена. Ручей течет мимо Эшли‑холла.

Они молча уставились Друг на друга. Потом Элли засмеялась, а Келсо зажмурил глаза и в конце концов тоже рассмеялся.

– Думаешь, это возможно, Джим? – Элли вдруг прекратила смеяться, у нее возникли новые подозрения. – Я хочу сказать, сэр Энтони Слоден, герой войны, покровитель искусств, председатель... О, Боже! Сегодня я узнала еще кое‑что: в его бизнес входит и фармацевтическая компания.

– Так что можно без особых проблем получить большое количество лактата кальция и других ингредиентов.

– О Боже, не могу поверить. Все слишком хорошо сходится.

– Нет, не совсем. Это все домыслы. Сам характер этого человека противоречит нашим подозрениям. Сэр Энтони – видная фигура в истеблишменте. У него свой птичий заповедник. Да он просто помешан на здоровье!

Их приподнятое настроение быстро пошло на убыль.

– Домыслы или нет, Джим, но они кое на кого указывают. – В тоне Элли слышалось упрямство. – Ведь так?

– Да, их стоит проверить. Пока не будем докладывать – не люблю выглядеть дураком, – но, думаю, нужно повнимательнее приглядеться к сэру Энтони. Давай завтра пройдемся вдоль ручья, посмотрим, где он протекает через его владения. Может быть, на что‑нибудь и наткнемся.