Но Карсон не собирался паниковать.

— Нет, я никогда не показывал спину опасности. А с другой стороны, не можем же мы бросить Шеннон. Теперь этим должны заняться в полиции.

Карсон поднял телефонную трубку и назвал номер телефона комиссариата, когда какая-то машина въехала в ворота завода и резко затормозила под окнами его конторы. За этой машиной следовала вторая, третья и четвертая. Неожиданно вестибюль заполнился вооруженными людьми в форме.

Подняв глаза, Карсон увидел помощника шерифа Уэнси, который направил на него револьвер.

— Отлично, — произнес Карсон. — Я как раз звонил вам.

— Очень в этом сомневаюсь, — Уэнси отодвинулся немного в сторону, чтобы дать пройти Розенкранцу и лейтенанту Вильямсу.

Последний сразу спросил:

— Итак, новая жертва, Карсон?

— Нет, — с безнадежным видом ответил Карсон. — Я очень сожалею, поверьте. Только сейчас я вынужден был отдать пятьдесят тысяч долларов.

— Интересно, если поверить, что вы не лжете, — заметил Розенкранц. Взглянув на Чирли, которая все еще стояла, склонившись над краем стола, он продолжил: — Скажите мне, мисс Гри, почему всякий раз, когда мы имеем дело с Карсоном, мы обнаруживаем вас рядом с ним? Это не кажется вам странным?

— Не вижу в этом ничего странного, — отрезала Чирли. — Во всяком случае, я его невестка.

— Действительно, — сухо признал этот факт инспектор. — Об этом вы сообщили мне уже давно. Вы даже сообщили, что вы сделали, чтобы утешить его. И если судить по тому, что мы узнали за последние полчаса, это, должно быть, одно из ваших любимых времяпровождений. Но вернемся к этому чуть позже. Кто выстрелил два раза?

— Откуда вы узнали, что стреляли два раза? — удивилась Чирли.

— Здесь я задаю вопросы.

— Хорошо. Это я стреляла.

— По кому?

— Ни по кому. Я стреляла, чтобы позвать Джеймса, только и всего. Ясно?

— А где он был?

— Там, наверху… Выплачивал выкуп тем двум подонкам, которые похитили мою сестру.

— Я же говорил вам, что она выдумает хорошенькую историю, — заметил Вильямс.

— Это не «хорошенькая история», а чистая правда, — возмутилась Чирли. — И если вы такие умные, то почему вы не приехали на четверть часа раньше?

— Мы приехали, как только нас предупредили, — ответил Вильямс, пожимая плечами.

— И что же вам сказали? — осведомился Карсон.

— Что вас видели в вашей конторе, что слышали два выстрела и крик женщины, зовущей на помощь.

— И вы приехали с другого конца Лос-Анджелеса всего за четверть часа? — недоверчиво поинтересовался Карсон.

— Нет, — возразил Розенкранц, — из вашей квартиры.

— Из моей квартиры?

— Совершенно верно. Мы приехали туда через несколько минут после того, как вы обманули ваших стражей у ресторана. Закон разрешает нам входить без приглашения, если в этом есть необходимость. Это факт. И там мы сделали интересные открытия.

У Карсона не было ни малейшего желания знать, что еще они у него обнаружили. Он предпочел бы, чтобы флики, вместо того чтобы пытаться обвинять его в убийстве жены, занялись ее розысками. Он и заявил им об этом.

— Прежде чем обсуждать это, — возразил Розенкранц, — меня волнует, что вы придумаете на этот раз? Что вы тут делали?

Карсон не успел даже разомкнуть губ, как за него стала отвечать Чирли.