Вот она стянула шапочку. Светлые волосы свободно упали на плечи. Потом она потрясла головой, как это делают после купания, подняла глаза и увидела меня.

- Привет, - сказал я.

Я подмигнул ей.

Глаза у нее были зеленые, ресницы - влажные, но даже если бы она не вышла только что из воды, все равно ее лицо оставалось бы таким же холодным и недоступным.

- Привет, - ответила она.

- Как вода?

- Замечательная!

- Похоже, купанье вам доставило огромное удовольствие и пошло на пользу.

- Откуда вы знаете? Вы же не видели картину "до купания".

- Нет, но "после" весьма убедительная.

- Благодарю. Вы закончили?

- Мне нужен домик, - сказал я. - Похоже, что в офисе никого нет.

- Я проведу вас.

- Вы знаете владельца?

- Я владелица, - ответила она.

- О-о-о?

- Стефани Бартер, - представилась она с небольшим поклоном. Пойдемте.

Мы прошли мимо "кадиллака" с дощечкой "СВ". Не стоило большого труда разгадать, кому принадлежала машина. Однако мне хотелось удостовериться еще в нескольких вещах, но мне было проще обсудить их с Майком Бартером, чем с его женой.

Мы прошли в офис. Со Стефани Бартер продолжала на пол стекать вода. На нее было приятно смотреть. Я не видел, как она плавает, но мог бы поспорить, что хорошо. У нее было чистое молодое тело, о котором она тщательно заботилась. Было ей под сорок, но тело внешне было куда моложе. Цвет волос был искусственный, но обесцвечены они были рукой профессионала.

На ногтях был яркий лак. Стефани Бартер наверняка проводила много времени в салонах красоты.

- Что именно вы хотите получить?

- У вас есть выбор?

- Вообще-то нет. Вам кто-то рекомендовал, или вы случайно сюда заехали?

- Мне рекомендовали.

- Кто?

Я покопался в памяти.

- Парень по имени Карлисл. Вы знаете такого?

- Да, - ответила Стефани.

Она продолжала вытираться, но смотрела мне в лицо.

- Да, я знаю его. Он посоветовал здесь остановиться?

- Да.

- Угу. А как вас зовут?

- Тони.

- Тони, а дальше?

- Митчелл.

- Как давно вы знаете Джо?

- Черт побери, не очень долго.

- Я не люблю грубости.

- Извините.

- Как давно в точности вы знаете Джо?

- Я встретился с ним в баре.

- И?

- Я сказал, что ищу хорошее местечко, чтобы...

Я выдержал достаточно долгую паузу, чтобы придать значение последнему слову.

- Выспаться.

- И он посоветовал вам ехать сюда, правильно? Он мог бы сам устроить вас.

- Мог бы?

- Да. Все зависит от того, устраивают ли вас наши удобства и, конечно, цена.

- Из того, что я видел, ваши удобства вне всякой критики.

Стефани не улыбалась.

- Другие хижины не совсем такие, как офис.

- Ох, а я надеялся получить что-то точно такое.

- Ну, я не думаю, что вы будете разочарованы. Вы же понимаете, что невозможно снять офис, не так ли?

- Неужели невозможно?

Ее глаза смотрели в мои.

- Да, боюсь, что это невозможно.

- Раз вы так говорите...

- Я так говорю.

- Значит, невозможно, полагаю.

Это был странный разговор. За последние две минуты она мне наговорила много всего, но мы разговаривали как бы сцепившись глазами, как в редких случаях говорят мужчина и женщина. Я-то просто прощупывал ее, пытаясь выяснить, какова в точности ее роль в данном деле, но мне казалось, что она совершенно серьезно взвешивает все, что я говорю, и что в голове у нее происходит небольшой спор. Возможно, я ошибался.