- Да ты сам стражу позвал!

    - Правильно. Я же сказал, что мы проникнем во дворец с помощью жезла. Вот и проникли. Мы в гостевой комнате.

    - А Жак в темнице.

    - Но пока еще жив и здоров.

    - Вот именно, что пока еще...

    - Ладно, успокоились. Не приведи Шявмур, подслушивают. Ты главное запомни: для всех мы с тобой - два наивных селянина. В остальном положись на меня. У меня язык подвешен. Давай подкрепимся и займемся делом. Я не собираюсь здесь задерживаться до утра. Тырим мой артефакт из сокровищницы, выуживаем из темницы Жака и сваливаем.

    Шум за дверью заставил их насторожиться.

    - Что, поймали? Где они? Дайте мне посмотреть на их морды. Я эту троицу живьем видел. А ну подать их сюда!

    - Гергел,- вздохнул дракон, готовясь принять истинное обличье.- Вряд ли теперь твой язык тебя спасет. Придется драться.

    Борюсик метнулся к окну, вцепился в решетку. Она сидела крепко.

    - Это точно он! донесся до них голос Гергела откуда-то снизу.- Я его узнал! Где остальные? В гостевой? Тогда почему заслонки закрыты? Идиоты! Всех уволю, уроды!

    - Ну, забыли. И вообще потише, мы дворцовая стража, тебе не подчиняемся.

    В трубах что-то шаркнуло, заскрежетало, и гостевая комната запела на разные голоса. Дракону вдруг сразу расхотелось бежать.

    - А хорошо поет,- задумчиво сказал Ариэль, опускаясь в кресло.

    - Умопомр-р-рачительно,- муркнул Борюсик, на ватных ногах подошел к столу и сел напротив дракона.- И чего нам бояться? Мы обычные селяне.

    - Пришли к королю покушать рыбки,- согласился с ним дракон.

    - И хрен нас кто опознает.- Веки оборотня сами собой начали смыкаться.

    На пороге гостевой комнаты появился Гергел с суровым морщинистым стариком в мантии придворного мага.

    - Они! - уверенно сказал сотник, сразу опознав спутников Жака.

    - Не-е-е, это не мы-ы-ы... - протяжно зевнул дракон.- Правда, Борюсик?

    Сотник с размаху ударил по каменному выступу около входной двери. Гобелены упали, обнажив ниши в стенах. В каждой нише стояли по два охранника со звукоизоляционными наушниками на ушах и взведенными арбалетами в руках. Оборотень посмотрел на них мутными удивленными глазами.

    - Пра-а-авда. Только, по-моему, мы попа-а-ались.- Борюсик тоже с наслаждением зевнул, распустил завязки отвоеванного у Жака мешка и начал складывать в него вино, рыбу...

    Дракон сломался первым. Веки его сами собой закрылись, и он оплыл в кресле, погружаясь в глубокий гипнотический сон, мысленно проклиная творение чинляндских мастеров. Борюсик оказался крепче. Он заснул, только когда стол опустел, а мешок оказался набит доверху; лишь после этого в комнату вошел маг и дунул каждому с ладони в лицо какую-то пыльцу...

    9

    Очнулся дракон от чьего-то бурчания уже в подземелье. Вообще-то о том, что это было подземелье, говорило лишь отсутствие окон и цепь, которой его приковали к стене. Во всех остальных отношениях камера была оборудована на уровне. Около стен стояли очень культурные топчаны, в центре - стол, накрытый белоснежной скатеркой, а на столе, как и в гостевой комнате, чего только не было! И мясные, и рыбные блюда, и все это на дорогом фарфоре. Ножи и вилки были изготовлены из серебра, мягкого и тупого, чтобы узники, не дай бог, не порезались и не укололись. В центре стола в вазе стоял букет полевых цветов, а рядом с ним канделябр о множестве свечей, которые освещали все это великолепие.