- А может, хватит друг перед другом выделываться? И так понятно, что ты перевертыш. Давай, как положено, в истинных обличьях: я гоню на четырех, а ты... какое у тебя истинное обличье?

    - Две руки, две ноги и одна голова! Человек я! - прорычал раздосадованный дракон, представив, как будет ломиться через лес в своем истинном обличье, задевая крыльями стволы деревьев. Да на этой узкой проселочной дорожке даже взлететь не удастся!

    Дорожка вынырнула из леса, и стало ясно, что они опоздали. Оба прекрасно видели в темноте, а потому закрытые на ночь городские ворота узрели одновременно. Рыцаря на дороге, ведущей к воротам, не было, а это означало только одно: он уже в городе.

    - Это конец,- простонал оборотень.

    - Закрой глаза.

    - Что?

    - Закрой глаза, кому говорят, а то без них останешься, я колдовать буду!

    Оборотень послушно закрыл глаза и сослепу чуть не грохнулся, запнувшись о кочку, но упасть не успел. Когтистая лапа Ариэля, принявшего истинный облик, подхватила его тщедушное тело. Дракон взмыл в воздух и, энергично махая крыльями, быстро набрал высоту.

    - Ха! Что ж ты молчал, что летать умеешь? - не открывая глаз, спросил Борюсик.- Я тоже в птичек превращаться могу. На пару бы полетали.

    - Молчи. У меня особая магия полета. Опасная для окружающих. Заткнись и не вздумай открывать глаза.

    Чтобы не привлекать внимания стражи у городских ворот, дракон сделал в воздухе лихой вираж и, обогнув их по широкой дуге, зашел на город с северной стороны. Поймав восходящий воздушный поток, он расправил крылья и начал бесшумно планировать, постепенно снижая высоту. Под крыльями проплыл изгиб реки Лейн. Ариэль уже парил над городом, изо всех сил напрягая зрение в поисках цели. И он ее нашел! Блудный рыцарь с жезлом академика в одной руке и мешком - в другой только что пересек безлюдную в это время суток центральную площадь и целеустремленно двигался к королевскому дворцу.

    - Да чтоб тебя! Борюсик, приготовься, сейчас будет мягкая посадка.

    Дракон сложил крылья и камнем рухнул вниз. Центральная площадь для посадки была идеальным местом. В последний момент Ариэль расправил крылья, резко затормозив в воздухе, принял человеческий облик и вместе с оборотнем кубарем покатился по булыжной мостовой.

    - Это называется мягкая посадка? - заверещал Борюсик, по-прежнему не рискуя открыть глаза.- Чему тебя твой Пагацельс учил?

    - Лечебной магии,- буркнул дракон.- Кстати, глазки можешь уже открыть.

    Борюсик открыл глаза, осмотрелся.

    - Гм... мм, неплохо. Прямо в центр Авалона попал.- Оборотень принюхался.- Тут только что наш Жак проходил.

    - Знаю. Сверху видел. Только шел он не со стороны ворот.

    - Через реку перебрался,- дошло до Борюсика.- Быстро за ним, пока он до дворца не добрался. Хорошо, что не к парадному входу идет. Около сада его перехватим.

    Оборотень поднялся с земли, и преследование возобновилось. Пока что им фантастически везло. То ли в связи с убийством графа де Куфто в городе объявили комендантский час, то ли жители сами боялись в это время суток высунуть нос на улицу, но они пока не нарвались ни на одного горожанина. Лишь в отдалении в переулках мелькали факелы проводящей ночной обход стражи. Рыцаря они обнаружили неподалеку от ажурной металлической ограды, которая опоясывала королевский парк. Он шел вдоль нее по направлению к центральному входу, оставляя за собой мокрые следы. Одной рукой Жак держал перед собой жезл, словно факел, другой энергично помахивал мешком, на дне которого болтался подвенечный наряд Вилены, и при этом умудрялся еще и говорить сам с собой.