- Ты это о чем? - прогудел рыцарь.

    - Да тише ты, болван!

    Шелк в этих краях действительно был редкостью. Секрет изготовления тончайшей кисейной ткани, доставляемой из Чинляндии, пока еще не был разгадан потребителями, производителями охранялся ревностно, а потому их продукция стоила очень дорого.

    - Здорово, соседка! - Около плетня, рядом с калиткой, затормозила еще одна баба, спешившая по своим, неведомым нашим друзьям сельским делам, но переливы серебряных нитей на платье соседки заставили ее остановиться.- Опять подарок свадебный достала? Ты ж из него выросла давно. Не по размеру, поди.

    - Дочка подрастет, ей достанется. Платье, чай, больших денег стоит. Не на помойку ж его выбрасывать.

    - Это верно. Хороший тебе батюшка когда-то на свадьбу подарок добыл. Когда это было-то? Дай бог память. Лет пятнадцать назад, поди? Точно. Пятнадцать лет. Все девки на деревне, помню, тогда обзавидовались. А чего ты его достала-то?

    - Я его каждый год стираю.

    - Ну и зря. Бона, до дыр достирала.

    - Какие дыры? Это кружева! Иди своим путем, балаболка! Все бы тебе позубоскалить! Не мешай, видишь делов много.

    - Уж и пошутить нельзя. Слышь, соседка...

    - Уйди отсюда, змея подколодная.

    - Да полно, Виленочка, охолонь. Ты новость-то слышала?

    - Какую?

    - Муж мой из города вернулся. Такие страсти рассказывает! Жуть! Да брось ты свое белье! Иди сюда, расскажу.

    - У тебя все страсти... - Вилена, явно радуясь передышке, двинулась к плетню, на ходу вытирая влажные руки о подол платья.- Так что там в городе творится?

    - Помнишь, на той неделе король вумного графа палкой золотой наградил? Ну, того, что из дальних стран приехал? Он еще его главным думальщиком при себе поставил. Вакадемиком назначил, во! О том глашатаи три дня на площадях орали.

    - Помню.

    - Так этого вакадемика сегодня ночью в собственном доме и порвали!

    - Да ты что?

    - Точно тебе говорю! И палку енту мудреную у него сперли.

    - Жаль вумника, ну а нам-то что с того?

    - Как что? Глашатаи опять по площадям орут. Королевский указ. Кто про палку ту узнает, где и у кого она сейчас находится, тому награда королевская будет. А ежели кто палку ту найдет и сам во дворец принесет, тому не только денежная награда, но и почет великий окажут. Неделю во дворце жить будет и за одним столок с королем пировать! Во чё есть-то!

    - А что с вакадемиком-то?

    - Тати к нему ночные пришли. Хитрые тати. Один как рыцарь благородный разоделся, а двое других слуг его изображали. Их даже стража городская видела, но не арестовала. Кто ж знал, что они тати? Да не простые тати, а оборотни аль вурдалаки.

    - С чего ты взяла?

    - Всех слуг в подвал согнали, запужали до страсти, убивством грозили, а потом с хозяином, вакадемиком-то этим, такое сотворили-и-и...

    - Ну, не томи!

    - Кровушку всю из него высосали, голову оторвали и с собой забрали, и палку золотую тоже. Король жутко лютует. Найтить, кричит, и передо мной поставить! Я их страшной смерти предавать буду!

    - И кто ж тогда ему эту палку принесет? - задала резонный вопрос Вилена.- Сразу скажут: вот он, тать!

    - Так около короля маги придворные суетятся. Они вмиг определят, убивец перед ними или нет. А по палке той они татей и хотят найтить! Потому и награду король за нее дать обещался.

    - О, чё творится-то.