- Кто б говорил! У тебя что в руках? Жак уставился на жезл графа де Куфто.

    - Я, чтоб на могилку положить его, взял,- возмутился он.

    - А я платье стырю, чтобы на свои нежные плечики надеть. Или ты предпочитаешь, чтоб наследница престола шла на дело голой? - Оборотень задумался,- Вообще-то хорошая идея. Вся стража сразу в обморок упадет.

    - Если раньше скопом не изнасилует,- сочувственно сказал дракон.

    - Да, риск велик. Вот видишь, Жак, у меня нет выбора,- вздохнул оборотень,- платье придется конфисковать. Надеюсь, теперь вы поняли, как мы будем проникать во дворец?

    - Теперь да,- кивнул дракон.

    - Я, кажется, тоже догадываюсь,- прогудел Жак.

    - Правильно догадываешься. С помощью жезла. А теперь спать! Надо как следует отдохнуть перед решающей схваткой. Чувствую, будет веселенькая мочь!

    8

    Нормально отоспаться перед делом рыцарь им не дал. Бедолагу замучила совесть. Он сидел на сене, взирая на жезл, и горестно причитал:

    - Что папа скажет? Я - вор! Потомственный дворянин покусился на чужое добро! Только бы бабушка не узнала! Позор!

    Его долго успокаивали, уговаривали, он ненадолго затихал, но стоило оборотню с драконом сомкнуть глаза, как все начиналось сначала. Под вечер Борюсик все же нашел ему занятие, стырив раньше времени свадебное платье хозяйки. Он затолкал его в мешок и сердитым голосом приказал охранять. Какое-то подобие дисциплины рыцарю сумели привить в его родовом замке, и дракон с оборотнем, и без того намучавшиеся с Жаком за предыдущую ночь, наконец-то заснули, а когда, ближе к полуночи, проснулись, ни рыцаря, ни жезла, ни мешка рядом с ними на сеновале не оказалось. Вот тут-то они и поняли, что веселенькая ночь началась.

    - Вот сволочь! Гад! - начал расстраиваться обычно вежливый дракон.

    - Спокойно! - Борюсик ощупал вмятину на сене, где недавно страдал над жезлом академика Жак.- Еще теплое. Далеко уйти не мог. Не помнишь, о чем он бубнил, пока мы не заснули?

    - Последнее, что запомнил... - Ариэль напряг память.- Ага... вроде так: «Мама с детства учила: если заранее во всем признаться, будут меньше бить». Вот вроде и все, потом я отключился,

    - Идиот! Сдаваться пошел. Быстро за ним, пока его стража в оборот не взяла!

    - Как ты думаешь, куда он пошел?

    - Во дворец, конечно. Да только хрен он туда дойдет. Его раньше у городских ворот заметут. Надо перехватить. За мной! Я дорогу знаю.

    - Да этот рохля с любой дороги собьется.

    - Зато я не собьюсь. По запаху пойдем.

    Они покинули сарай, давший им приют почти на целые сутки, вихрем проскочили узкие деревенские улочки и помчались по дороге, ведущей в Авалон, вздымая тучи пыли.

    - Не отставай! Чего так медленно бежишь? - сердито прошипел оборотень на бегу.

    - Дыхалки не хватает. Я все-таки ученик мага, а не дикая кошка, как некоторые,- соврал дракон. Борюсику он пока еще не доверял, а потому карты до конца раскрывать не собирался. - И потом, я за тобой бегу. Ты же меня по запаху ведешь.

    Дорога нырнула в лес, кроны деревьев перекрыли тусклый свет неполной луны, и дальше бежать пришлось в почти полной темноте.

    - Рассказывай! Ученик мага... а то я не вижу, как у тебя зрачки сузились. Да еще и в вертикальные щелочки. Небось не хуже меня в темноте видишь?

    - Меня Пагацельс много чему научил,- огрызнулся дракон.- Ты не отвлекайся. След держи. Я по запаху охотиться не умею.

    - А может, хватит друг перед другом выделываться? И так понятно, что ты перевертыш.