– Что случилось? – робко спросила Вика. – Там, в лаборатории?

Старик начал кряхтеть и долго не мог начать разговор. Потом все же с горечью произнес:

– Я бросил вас.

– Нет, не бросили! – тут же поправила его Вика. – Вы сделали все правильно.

Каша неопределенно пожал плечами.

– Может быть. Я уже не знаю, правильно я поступил или нет. Если выжил и вам помог – значит, получается, верно все сделал? Я через такое прошел… – Старик грустно хохотнул. – Уже крыша почти поехала у меня, пока досюда добирался. А потом Андрей, дружок мой, к которому мы ходили, открыл все тайны мироздания.

– Какие еще тайны? О чем вы?

– Ох, любопытная! Ну, слушай. Все, что произошло с этим миром, – судьба, четко запланированная. Предрешенная для него. Так он обновляется. Понимаешь? Все гнилое и старое должно уйти. А новое прийти. Это законы мироздания.

– Я что-то не совсем… – окончательно растерялась девушка.

– Ну, вот, допустим, яблоко, – сказал старик. – Свежее, новое, оно зреет, потом падает на землю, стареет, гниет. А потом из его семечек прорастает новое дерево, которое приносит другие плоды. Понимаешь? Естественный процесс.

– Мы – яблоки? – то ли в шутку, то ли всерьез спросила Вика.

– Ну, типа того, – улыбнулся старик. – Я к тому, что все случившееся – не случайно, не цепь каких-то хаотичных взаимодействий, приведших к тому, что имеем. Нет, это, конечно, вроде как случайные дела, возможно, даже не связанные между собой. Но где-то там, – старик кивнул на небо, – судьбой, или роком, или провидением, или Богом уже было так решено. Придет Пыльный Владыка и обновит все.

Вика промолчала. Она не знала, что сказать на это.

Старик глянул на живот Вики.

– Твой ребенок – с ним все в порядке?

Девушка кивнула.

– Вот и хорошо. Ты и твой ребенок будете первыми жителями нового мира.

– Какого нового мира? Я ничего не понимаю.

– Пыльный Владыка обновил это мир.

– Пыльный Владыка?

– Верно. Тот, кто очистил старый мир.

– Эта зараза? – выдохнула Вика, вдруг поняв, о чем толкует старик.

То черное облако и было Пыльным Владыкой.

– Ну что ты, какая зараза?! – усмехнулся старик. – Это благодать божья. И она нам поможет.

– Как?

– Я могу управлять ею!

Вика глянула на старика так, что тот рассмеялся.

– Понимаю, ты думаешь, что я сумасшедший. Но я в самом деле могу управлять Пыльным Владыкой. Я – часть его. Вот смотри.

Он вскинул руки, и черное облако вновь собралось из воздуха в идеально ровный шар. Потом по мановению руки старика превратилось сначала в куб, потом в пирамиду, а потом и вовсе в Эйфелеву башню.

Вика зачарованно смотрела на фигуры, не понимая, как такое вообще возможно.

– Эта пыль – совсем крохотные роботы, которые могут создавать себе подобных существ, – пояснил Каша. – И которые могут выполнять приказы. Например, мои. – Глаза старика блеснули. – Мы доделаем начатое.

– О чем вы? Что мы должны доделать?

– Мы очистим этот мир от той падали, что еще осталась тут! Мы должны помочь гнилому яблоку отдать свои семена, чтобы проросло новое дерево.

– Но…

– Вика, разве ты не помнишь, что они хотели сделать с вами? И что сделали? Разве ты не помнишь их пыточные казематы? Они не размениваются.