Вике показался этот голос до боли знакомым. Она даже узнала его, но не смогла поверить – неужели это он? Показалось. Наверняка показалось. От страха и не такое послышится.

– Да, ты! Мордатая тварь! – продолжил подошедший.

Девушка глянула в сторону, пытаясь развеять свои сомнения и рассмотреть человека.

Но не смогла увидеть деталей, лишь общий силуэт. Однако хватило и этого. Неужели?

Хотя чему она удивляется? Даже в этом мире, отравленном черными снами, осталось место для чуда.

– А ну отстань от нее и покажи мне, на что ты способен! Я – достойный противник!

Из-за угла вышел старик, но держался так, что по нему и не скажешь о его возрасте. И только Вика знала, кто он такой на самом деле и сколько ему лет, потому радостно воскликнула:

– Аркадий!

Это был Каша, живой и невредимый. Он держался бодро, расправил плечи, и от былой грусти в давно потухших глазах, которую девушка запомнила с их самой первой встречи, не осталось и следа. Старик будто помолодел.

– Аркадий! – радостно закричала Вика, не веря собственным глазам. – Это вы?! Это правда вы?

Каша не ответил – было не до того.

Вместо этого он вскинул руки к небу, и что-то черное, похожее на пыль, в тот же миг взметнулось вверх. Вика присмотрелась, но разглядеть, что же это такое, не смогла. Пыль с крыши? Какая-то грязь?

Мутант медлил. Он словно что-то почувствовал. Дряхлый старик, который в сотню раз слабее оживших мертвецов, напугал его.

Каша тем временем водил руками влево и вправо. И черное облако, повинуясь его движениям, тоже перекатывалось то в одну сторону, то в другую, словно огромное нефтяное пятно на воде.

Потом старик вдруг резко опустил руки, и черное облако с сухим треском облепило мутанта.

Мутант закричал, но в этом крике не было ни ярости, ни злости. Страх. Дикий, животный, он сочился изо всех его пор. Вике стало жутко от этого душераздирающего крика, девушка закрыла уши, но это не помогло.

Облако тем временем окутало мутанта с ног до головы таким плотным покрывалом, что полностью того закрыло. Монстр начал размахивать руками, пытаясь согнать загадочное облако, но все было зря.

Мутант побежал, споткнулся, упал. Потом пополз, снова встал. И, не переставая кричать, вновь принялся хаотично махать руками. Впрочем, крик довольно скоро оборвался. Руки тоже безжизненно опустились вниз, словно плети.

А когда пыль разлетелась в стороны, от мутанта остался только обглоданный скелет.

Вика изумленно глядела на костяшки, продолжавшие по инерции еще стоять, и не могла ничего понять. Как это так? Что произошло?

– Не бойся, – произнес Каша, улыбнувшись.

Но не бояться Вика не могла. Вид скелета, завалившегося в снег и плавившего его своей теплотой, внушал ужас. Что-то сожрало мутанта. Что-то, похожее на черную пыль.

– Что это?.. – только и смогла произнести девушка.

– Долго объяснять, – небрежно махнул рукой старик. – Главное – ты в безопасности. Теперь веди меня к Глебу – ему нужна помощь.

– Откуда вы знаете? – еще больше удивилась Вика.

– Так ведь ты же со мной разговаривала, когда к тебе вот эти подошли, – усмехнулся Каша, кивнул на оживших мертвецов, которых после схватки с мутантом стало совсем мало.

– Как это? – не поняла Вика. – Вы – зомби?

Каша рассмеялся.

– Ну что ты? Я же говорю – долго объяснять. Я расскажу, обязательно расскажу. Но только после того, как мы Глебу поможем. Нам надо поспешить. Пошли.

И Каша двинул туда, где был укрыт Глеб. Он шел уверенно, видимо, зная, где тот находится.

– Что случилось? – робко спросила Вика.