– Я убью, конечно, всех, но тебя первее всех!

Послышались звуки – шаги, идущие навстречу парню.

А потом из тьмы показался силуэт. Рогатый. Без сомнения, это был он.

Блеклый свет не до конца еще вырезал черты лица, но и того, что увидел Максим, хватило. Уродливая морда, похожая на собачью, красные глаза, вся в шрамах и наростах шея. И рога… Чуть изогнутые, выпирающие вперед, какими удобно бодать и подкидывать противника вверх.

Сам монстр стоял на ногах, тело было человеческим, но заросшее густой курчавой шерстью. Крепкие руки свисали почти до колен.

В нос ударил плотный животный запах.

Зверь злобно зыркнул, чуть пригнулся, и Макс увидел, что его ноги сгибаются в обратную сторону.

Не медля больше ни секунды, Максим нажал на спусковой крючок.

Грянул выстрел, но пули прошли мимо. Монстр успел отскочить в сторону.

Быстрый, зараза!

Максим навел ствол оружия в сторону врага и вновь стрельнул.

Рогатый оказался проворным. Мощные ноги спасали его, заставляя Максима нервничать все сильней. Парень не давал подойди монстру к себе, но запас патронов был не бесконечным.

– А-г-кх! – по-собачьи прорычал рогатый и вдруг стремительно прыгнул прямо на Макса.

Парень не успел прицелиться, очередь прошла выше – рогатый отвел ствол оружия вверх.

Мощное тело сбило Максима с ног, длинные руки сомкнулись на шее.

Максим захрипел – хватка оказалась невероятно мощной.

Завязалась борьба. Монстр рычал, обнажая пасть, усеянную тонкими, похожими на иглы клыками. Глаза еще сильней загорелись красным. Монстр не сомневался, что добыча сегодня будет его.

Но вот Максим так не думал. Держась за автомат, который сейчас был единственной преградой между ним и противником, он лихорадочно соображал, как поступить дальше. Долго борьба продолжаться не будет – противник сильнее. А выкручиваться как-то надо.

Максим попытался оттолкнуть монстра, чтобы успеть хотя бы подняться на ноги. Но рогатый не дал ему такого шанса.

Брызжа слюной из раззявленной пасти, монстр пронзительно завизжал – то ли хотел напугать свою жертву, то ли просто резвился.

Схватка подходила к завершению. Максим чувствовал, как слабеют руки, как предательски дожат мышцы под напором монстра. Чтоб тебя! Даже представилось – ярко, во всех красках, – как этот лохматый завершает свою трапезу.

Нет, не дождешься!

Максим стиснул зубы, рванул из последних сил монстра, причем не от себя, а, напротив, к себе.

Такого тварь не ожидала и потому подалась вперед, чем парень и воспользовался – коленом тюкнул лохматого в пах.

Удар выдался отличный, с хрустом. Рогатый взвыл, отскочил в сторону, а потом и вовсе повалился на землю, свернувшись калачиком.

Трясущимися руками Максим схватил автомат и направил на противника. Рогатый оскалился, но броситься не смог – слишком сильным был удар.

Максим не стал оттягивать момент и нажал на спусковой крючок.

Громыхнуло. Рогатый выгнулся, затих. Из ран потекла темная, почти черная кровь.

Схватка была окончена.

Максим некоторое время не мигая следил за лежащим, готовый в ту же секунду напичкать того еще свинцом, но монстр не двигался.

Парень позволил себе расслабиться и опустить дуло автомата. Адреналин сошел на нет, вместо него тело начало наполняться усталостью. Руки тряслись, ноги и вовсе стали ватными.

Максим шагнул вперед, носком ботинка пнул монстра. Дубленая кожа чувствовалась даже сквозь обувь – словно ударил мешок с цементом. Не в силах побороть любопытство, парень перевернул ногой монстра. Жуткая когда-то морда теперь была не более чем лицом, хоть и обезображенным уродством, но лицом. Человеческим.

Что-то случилось здесь, что создало такую жуткую метаморфозу.