Андрей кивнул Каше, и тот сел рядом с Глебом. Сам хозяин квартиры подошел к компьютеру и принялся оживленно лупить по клавишам. На мониторе побежали цифры, целый поток. Потом компьютер запищал, и Андрей удовлетворенно кивнул.

– Скоро, – бросил он словно бы самому себе и подошел к колбам с жидкостью. – Каша, ты будешь посредником.

Старик кивнул.

Вика хотела спросить, что это значит, но побоялась прервать процедуру.

Андрей постучал по колбе, и жидкость внутри вдруг стала темнеть, по поверхности побежали мелкие пузыри.

Вике казалось, что тут происходит не что-то научное, а какое-то средневековое алхимическое, на грани черной магии, колдовство.

Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, девушка отвернулась и стала смотреть в окно. И лишь иногда до нее доносились сдавленные стоны брата, но она запретила себе оборачиваться, с нетерпением ожидая, когда наконец все закончится.

Почему-то вспомнилось, что в прошлый раз она видела у Андрея черного кота. Теперь его не было, а в голову лезли предположения, куда он делся, и каждое было страшнее другого.

– Уровень третий, – монотонно говорил Андрей.

– Добавлять?

– Добавляй.

– Повышается.

– Вижу. Сможешь выровнять?

– Могу.

– Давай, держи. Медленней. Еще медленней.

– Стараюсь. Кровь густая.

– Пустяк.

Хотелось закрыть уши и не слышать этих странных слов, но Вика не смела даже пошевелиться – казалось, только дернется, и все пойдет наперекосяк.

– Температура?

– Горячий.

– Еще добавим.

– Может, ускорить?

– Нет, нельзя. Чувствуешь?

– Пока нет. Постой… да, есть!

– Готово! – после получаса метаний от компьютера к колбе воскликнул Андрей.

И Вика не сдержалась, оглянулась.

Глеб сидел на кресле самостоятельно, не обмякший, как его усадили до этого. Взгляд растерянный.

– Глеб? – позвала брата Вика.

Тот глянул на нее, но, кажется, не узнал.

– Надо потерпеть, – мягко произнес Каша, подходя к парню. – Еще пока не пришел в себя. Сейчас Пыльный Владыка как раз очищает его тело от яда.

Глеб непонимающе оглядел комнату. Потом закрыл глаза и вдруг звонко чихнул. Вика вздрогнула от неожиданности и рассмеялась от собственной трусости.

Каша тоже сипло хохотнул.

И только Андрей продолжал внимательно наблюдать за парнем.

Глеб встал, сделал пару шагов. Потом, резко выгнувшись, начал кашлять.

– Ага! – воскликнул Андрей, хватая ведро и подставляя Глебу.

– Что такое? – всполошилась Вика.

– Яд выходит! – пояснил Андрей. – Пыльный Владыка выгоняет его.

Глеб закашлялся – страшно, хрипло, словно собака. Из его рта потекла черная вязкая слюна.

Вика дернулась, чтобы помочь брату, но Каша остановил ее, схватив за плечо.

– Нельзя!

Все трое смотрели на парня, который исторгал из себя яд, хрипел и краснел, весь сотрясаясь в жутких приступах кашля. Казалось, он выплюнет собственную душу.

Сколько так продолжалось, Вика не знала. Ей казалось, что целую вечность.

Когда Глеб прекратил кашлять, девушка уже успела несколько раз пожалеть, что вообще разрешила этим извергам издеваться над братом.

– Вика? – хрипло произнес парень, утирая рукавом рот.

– Глеб?

Девушка глянула на брата. Тревога отлегла от сердца, теперь глаза Глеба оттаяли, это был ее брат.

– Кажется, я немного приболел.