— Не откажет, — заверил его Эркрит. — Вот только, Макс, — он вздохнул, сложил лежащие на столе ладони в замок и всё-таки добавил. — Сложность состоит ещё и в том, что наш род — один из сильнейших родов Карилии. Он относится к высшей аристократии и в нашем доме очень часто проходят официальные мероприятия, на которых все вынуждены следовать определённым правилам или утверждённому протоколу. Мы с Микой давно от всего этого отвыкли, так что, вероятнее всего, в этом плане тяжело придётся нам всем, но… на самом деле всё это мелочи. Если ты любишь мою сестру, то подобные сложности тебя не остановят.

— Эрки, по тебе, да и по Мике тоже прекрасно видно, что вы аристократы. Даже Тамир, с его пафосными замашками на вашем фоне выглядит плебеем, — бросил Макс, разглядывая своего беловолосого собеседника. — Да если в этой вашей Карилии все такие, то я просто свихнусь.

— О нет, — рассмеялся Эркрит. — Там простых людей намного больше. Это нас с Ручейком воспитывали среди роскоши и строгих правил этикета, потому мы такие. А вообще, Макс, не думай о плохом. Ты ведь… уже решил, что пойдёшь с нами. Так?

Тот же в ответ только хмыкнул, мгновение помолчал, а потом медленно кивнул.

— Если Мика согласится стать моей женой, то да, Эрки, я пойду с вами.

* * *

Ния прибыла на закате. Как и в прошлый раз её спокойный приезд взбудоражил город и заставил напряжённо замереть всех обитателей дома. Правда теперь она вела себя куда свободнее и больше не старалась прикрываться маской холодного высокомерия. А едва заметив Тамира, улыбнулась так, что тот непроизвольно напрягся.

— Боюсь даже спрашивать, что тебе удалось найти, — проговорил он, отмечая довольный блеск в глазах сестры.

— То, на что я даже не рассчитывала, — отозвалась она, проходя через гостиную и направляясь прямиком к кабинету. — Зови нашего мага, покажу находку.

А когда через несколько минут она выложила перед Эркритом и Тамиром три явно древние книги, те даже замерли в предвкушении.

— Как мне сказал хранитель архива Северного Дома, это нечто вроде учебника по межмировым перемещениям, — пояснила Леония, медленно поглаживая шершавую обложку верхнего фолианта. — Здесь собрана информация по всем мирам, в которых когда-либо приходилось бывать древним аргальским магистрам. Он заверил меня, что здесь точно можно найти нужные координаты.

Эрки даже вздрогнул от переполняющих его самых разных эмоций. Он уже протягивал руки к книгам, когда до его слуха донёсся насмешливый голосок Нии.

— Не обольщайся, мальчик, — бросила она, мягко обхватывая длинными пальцами его запястье. — Книги написаны на таком наречии, которое вряд ли знакомо даже тебе. А сами они настолько старые, что в любое мгновение могут развалиться. Поэтому, дорогой мой «сыночек», — последнее слово она произнесла таким тягучим тоном, от которого у Эрки сбилось дыхание, — я настаиваю на том, чтобы работа с этими книгами велась в лаборатории Яро, которую вы так вовремя откопали, и под прикрытием защитного купола. А ещё каждую открытую страницу нужно будет фотографировать либо переписывать вручную.

— Понятно, — чуть хрипло ответил Эркрит, поднимая взгляд от фолиантов и глядя в глаза Леонии. — А словарь ты, случайно не прихватила?

— Обижаешь, Эрки, — протянула она, лукаво ему улыбнувшись. — Третья книга как раз-таки словарь. Только он тоже не самый обычный. Я, к примеру, так и не поняла, в нём ни слова. Возможно, у тебя получится лучше.

— Поверь, я буду очень стараться, — ответил ей парень и, мягко освободив свою руку из её захвата, взял все три книги и направился к выходу.