— И чья это была гениальная идея выходить из пещеры и искать приключения на свои задницы? — грубовато спросил я у преданного старого слуги, который в это время дрожащей рукой смазывал свои ссадины заживляющей мазью, которую одолжил ему Мозес.

— Ваше высочество, простите меня, это я пошел вслед за вами в надежде помочь, случись вдруг беда, а Криспин не пожелала оставаться в пещере, говорила, что ей там жутко страшно.

— И чем же ты помог бы мне? — я покачал головой, поправил на плечах эльфийский камзол и присел у костра таким образом, чтобы практически полностью оставаться в тени и принялся разбирать свои трофеи, не забывая время от времени прислушиваться к тому, что происходит за пределами поляны, на которой царила полнейшая тишина.

— Эва, что это? — мысленно обратился я к пленнице камня, крутя в руках браслет, состоящий из плотно подогнанных друг к другу круглых металлических пластинок.

— Заклинания немедленного ответа, на каждом диске свое, — ответила Эва. Нельзя сказать, что ее голос был доволен, но и особого раздражения после того как она сожрала, или что там сделала, энергию колдуна, я у нее особенно не замечал.

— И как он работает?

— Какой-нибудь ключ-активатор. Каждый маг накладывает что-то свое, как заклинания, так и ключ.

— Как я могу им воспользоваться?

— Ты? Никак, — Эва рассмеялась. — Ну, если только ты на самом деле маг, но очень тщательно это скрываешь.

Со стороны тропинки, ведущей к поляне послышался шорох. Практически неразличимый, просто ветка едва слышно хрустнула, под кем-то идущим легким неслышным шагом, но особо не скрываясь.

Я тут же сунул другие трофеи в карман, потом разберу, что там, а браслет накинул на запястье и защелкнул застежку, все это время прислушиваясь. Затем недоуменно посмотрел на руку и потер лоб. Зачем я надел браслет? Это получилось автоматически, и ведь я не просто его нацепил, я хотел что-то увидеть на одной из сторон, что-то для меня очень важное. Плюнув на это временное помутнение рассудка, я сжал в руке меч. Ладно, потом сниму, вроде Эва сказала, что он не опасен без ключа-активатора, которого я не знаю.

Эльфов было шестнадцать. Похоже, что отряды объединились где-то по пути сюда и вышли на поляну все вместе. Это было неприятным сюрпризом. Но еще более неприятным сюрпризом оказались для эльфийских рейнджеров мы. Как я и предположил, вид сидящей Криспин в разорванном платье ненадолго отвлек внимание вернувшихся разведчиков, и мы получили тот фактор неожиданности, на который рассчитывали.

Я, стараясь успокоить внезапно словно взбесившееся сердце, мощным броском послал в полет кинжал, который снял с какого-то трупа. Его балансировка показалась мне тогда приемлемой для бросков, чем я и воспользовался. Шедший первым эльф резко остановился и захрипел, а я поздравил себя с тем, что не утратил навыки, и что кинжал прилетел именно туда, куда я его направил — в незащищенное горло остроухого. Это послужило сигналом для моих ребят, которые вскочили, выхватив мечи и бросились на неприятеля.

В это время к костру успели подбежать двое. Я вскочил, и даже успел рубануть шею подскочившему ко мне рослому эльфу. Но вот мое тело, которое никак не могло вспомнить и начать применять все то, что я умел, а я был абсолютно уверен в этих умениях, меня подвело. Второй эльф не стал ждать, когда тело его товарища упадет на землю, а сразу же атаковал. Я принял его удар на меч, но довольно неудачно — а последующую за этой следующую атаку я не успевал блокировать.