Рывком откинув тряпичную дверь, я кивком головы отослал пытающегося навязать свою помощь Бакфорда, разделся и принялся приводить себя в порядок. Кое-как протершись мокрым полотенцем, я оделся, решив пока ограничиться тонким исподним бельем. Обуваться я так же не стал. Пол в шатре в районе стола и кровати был также застелен шкурами, и это было настоящее блаженство для усталых ног, зарываться пальцами в мягкую шелковистую шерсть. Неслышно появившийся Бакфорд расставил на столе нехитрую еду, собрал грязную одежду и удалился, оставив меня в одиночестве. Быстро поев, я выставил посуду за пределы шатра, потому что никого не хотел больше видеть, завалился на шкуры, приглушив предварительно фитиль в магическом светильнике, чем-то напоминающем керосиновую лампу. Заложив руки за голову, я снова задумался над своими дальнейшими действиями.

И так, что мы имеем? Пообещать Генриху часть приграничной территории — это конечно выход из положения, вот только что-то говорит мне, что не слишком разумный. По-хорошему, если удастся выбить эльфов с территории Гроумена, нужно наскоро проводить инвентаризацию имеющихся ресурсов, набирать из оставшихся в живых жителей ополчение, как-нибудь его подготовить и идти дальше. Только так мы сможем себя обезопасить в будущем. Если я правильно понял, мне единственному из правителей захваченных государств удалось смыться, и то потому, что принц по какой-то неведомой мне причине не принимал участия в боевых действиях. Знать бы еще почему. Хотя прямо сейчас это не столь важно, а важно то, что в освобожденных нами, чисто теоретически, странах нет законных монархов. Вот что я буду предлагать Генриху. Не часть своих земель — перетопчется, вдруг и правда удастся отбить Гроумен, а честно по-братски поделенные остальные земли и людей, которые мы спасем от эльфийских захватчиков. Это будет справедливо и самое главное на данном этапе лично мне ничего не будет стоить. Генрих же в случае успеха получит не только гарантию безопасности и неприкосновенности своей страны, но и может реальный куш отхватить. Своих сил ему точно не хватит, а вот в том случае, если эльфийские выродки не слишком зверствовали, ополчение должно получиться неплохим. Прибавить к этому ненависть озлобленных интервенцией людей к ушастым нелюдям, и мы получим прекрасную, а самое главное правильно мотивированную армию.

Ну что же, начало, кажется, положено. Осталось добраться до столицы, обустроиться и приступить к реализации. Гастингс был прав в одном, с наскока границу Вигараса не преодолеть. Эльфам можно рассчитывать только на предательство. Нет, я уже давно не верю в бескорыстие людей, так что они в итоге найдут того, кто обеспечит им проход через кажущиеся неприступными горы, но на это нужно время. А для того, чтобы начать действовать, любому полководцу необходимо хоть немного закрепиться в только что завоеванной стране и выжечь все более-менее крупные очаги сопротивления. Если конечно он не идиот, а то, что эльфы уже вышли на финишную прямую, говорит о том, что идиотов среди их военачальников к несчастью для нас совсем немного. Это в свою очередь дает мне немного времени на раскачку — а подготовка к полноценным боевым действиям — это далеко не быстрый процесс. С другой стороны, время дает эльфам возможность укрепить границы Гроумена уже со своей стороны, а это совсем не хорошо. Так что времени у меня хоть есть, но не слишком много. Как же хорошо различным героям: сел на коня, выхватил волшебный меч и пошел во главе обязательно огромной союзной армии отбивать от врагов просранное на первом этапе государство. На самом деле, все далеко не так уж и радужно. И мне придется крутить задом так, что сам себе начну волчок напоминать. Нужно будет часто заключать гнусные союзы, отдавать судьбы совершенно чужих людей в незнакомые руки, поступать так из политической и финансовой необходимости.