– А перед королевой не буду?

– Ты не дочитал? Она намерена тебе платить. В пересчете на ваши кроны это больше миллиона в год. Что, мало?

Я сглотнул. Миллион… Это, наверное, больше всего состояния Лавинии! В год? Мне?

– И она не любит, когда перед ней стоят на коленях, – добавила Шериада. – И рабства она тоже не любит.

– Вы… преданы ей, миледи, – заметил я.

Если я мог выбирать и если эта королева смогла совладать с такой, как Шериада… Наверное, ее можно полюбить.

Мне не к месту вспомнился недавний сон об этом – но я быстро от него отмахнулся.

Шериада усмехнулась:

– Да, конечно. Итак?

– Вы… вы поклянетесь, что это… это все правда?

Принцесса закатила глаза.

– Я угрохала на тебя кучу денег, наняла тебе учителя фехтования, которого терпеть не могу, поселила тебя в своем доме и таскаю на прогулки в Междумирье… Ты думаешь, я это ради твоих прекрасных глаз делаю? Бездна и демоны, Элвин! Да, да, я клянусь! Силой, если хочешь! Как же ты меня иногда бесишь…

Это было так на нее похоже – больше, чем разговоры про мою якобы власть. Даже будущую. Я улыбнулся:

– Спасибо… Шериада.

Она улыбнулась мне и подала руку:

– Идем домой.

Стоило мне коснуться ее пальцев, как мир померк. Я задохнулся, земля снова ушла из-под ног…

– Можешь открывать глаза.

Теперь в воздухе пахло книгами. Я выровнял дыхание и расслабился. Мы стояли в библиотеке, за окном снова бушевала вьюга и догорал холодный закат.

– Я бы на твоем месте бежала сейчас в оранжерею, – сказала принцесса, не отнимая руки. Ее пальцы были горячие, да и выглядела она устало. – Там уже бесится Рэйвен. Он очень боится за брата, а его судьба зависит от тебя. Да, разница во времени здесь такая… Странная. Завтра расскажу вместе с теорией магии.

Я поцеловал ей руку. Больше по привычке – но и из признательности тоже. Сейчас, когда все разъяснилось, мне стало намного легче.

Просто нашлась рыба покрупнее, которая тоже захотела меня купить. Только соблазнилась она не моей внешностью, а… магией. Мне все еще сложно было поверить, что нечто подобное и впрямь во мне есть, однако…

Золото… И Шериада с этой таинственной королевой так уверены…

– Ты не сказал, согласен ли учиться? – напомнила принцесса. – В конце концов, всегда есть Руадан…

– А что, миледи, вам назначена за меня награда? – улыбнулся я.

– Типа того, – она окинула меня взглядом. – Назначена.

Ну еще бы. Если все так, как она говорит…

– Конечно, я согласен, миледи. Кто же откажется от власти и богатства?

– Слова истинного волшебника. – Она отвернулась и опустилась на диван. – А теперь уходи отсюда, я от тебя устала. И если снова услышу, что ты говоришь не по-нуклийски… – Она окинула меня тем самым взглядом «ты-не-хочешь-меня-злить», и мне не потребовалось слышать продолжения, чтобы понять, что я пожалею.

Теперь он и вполовину не так сильно меня испугал. Я для нее важен – сейчас я в это верил. Она ничего мне не сделает.

– Да… Шериада.

– Умница. – Она поморщилась: – Фырчишь, как варвар! Завтра поработаем над твоим произношением. Иди.

Мастер Рэйвен действительно ждал меня в оранжерее – злой, как Лавиния, над шуткой которой не посмеялись. Вместо десяти кругов я бегал двадцать, отжиманий и прочего тоже делал в два раза больше.