С Раем мы жили бок о бок всего год, за который я более-менее смирился со своим положением. Я по семье уже не скучал так сильно, как по нему, когда мне пришлось переехать в это поместье.

– Друг – это хорошо, – кивнула принцесса. – Друг и семья, Элвин, в нашем положении – это роскошь. Не только Повелители будут тебя ими шантажировать.

Я закрыл глаза: видеть Рая таким неподвижным было больно.

– Что, если я не хочу, госпожа? Не хочу ввязываться в это, не хочу быть волшебником. Что тогда?

Принцесса рассмеялась, и я открыл глаза. Она держала руку над грудью Рая, и ее ладонь мягко светилась золотом.

– Ты не можешь не быть волшебником, Элвин. Ты таким родился. Учись с этим жить.

– Я не хочу…

Она грустно улыбнулась:

– Я тоже. Думаешь, я от хорошей жизни вешаю врагов на ворота? Я – целительница, боль другого – моя боль. Но у меня есть сын и старший брат. И друзья. Мне не нужен предсказатель, чтобы знать, что с ними сделают, если я буду слабой.

Сын и брат? Впрочем, тогда семья Шериады меня мало заботила, в отличие от собственной судьбы.

– Но Повелительница… она не поможет?

– Никто не поможет. Слабый маг – мертвый маг. Запомни. – Она снова улыбнулась, на этот раз спокойнее. – Считай, мы легко отделались. У тебя есть еще кто-нибудь близкий, кого Руадан может использовать, чтобы тобой управлять? Я, конечно, закрою для него этот мир… Снова. Но он хуже тараканов, которые где угодно заводятся.

Я покачал головой:

– Нет, госпожа. Больше никого.

– Хорошо.

Рай со вздохом повернулся на бок и, не просыпаясь, прицельно кинул в принцессу подушкой.

– Эл, хватит читать на ночь, – пробормотал он. – Достал уже.

Шериада подушку поймала и положила ее Раю под голову.

– Как видишь, ему уже лучше. Но он проспит до завтра: заклинания демонов всегда иссушают. Скорее всего, не проснется до обеда. Не волнуйся, это совершенно нормально. – Она встала с кровати и внимательно посмотрела на меня: – А теперь скажи, что с ним делать? Отдать его обратно графине Эштон?

– Нет! – вырвалось у меня. – Госпожа, вы же принцесса, у вас ведь должен быть спутник.

– Должен? – Шериада поморщилась: – Не думаю, что он мне нужен. Спать я с ним точно не собираюсь… Хм, а он хорошо танцует?

Я заверил принцессу, что не просто хорошо, а отлично. Потанцуй пару лет с Лавинией – станешь мастером.

– Что ж, я обязана время от времени появляться на королевских приемах, а сопровождающего у меня нет, – задумчиво сказала принцесса. – Я сделаю ему договор, похожий на твой. Так подойдет?

– Да, госпожа. Спасибо… Шериада.

Она вздохнула:

– Приходи тогда в библиотеку через полчаса. Сейчас только два… Ты обедал? Нет? Элвин, маг не должен морить себя голодом. Тогда сначала обед, а потом учеба. И, я так понимаю, нужно пристроить еще одну комнату к твоей?

Я изумленно посмотрел на нее:

– Как это?

– Магией, как же еще? Хорошо, завтра она откроется.

Она повернулась к двери, и Ори доложил, что дворецкий и экономка уже ждут миледи.

– Прекрасно. И обед пусть подают. Я тоже голодна.

Два года назад я стал спутником, потому что от этого зависела жизнь моей сестры.