– Неплохо, мастер. Быть может, как-нибудь повторим.

Когда она ушла, Рэйвен посмотрел на меня:

– Видишь? Она слабая и маленькая. Но умеет извлекать из этого выгоду. А ты не способен даже все перекладины пройти!

Он гонял меня потом по оранжерее, разбирая бой за боем. К концу тренировки я был весь в синяках.

Рай, как и обещала принцесса, проснулся к обеду. Шериада отправила мне с Ори приказ поесть без нее и куда-то исчезла на полдня. Оно и к лучшему: гора необходимых к прочтению книг только росла.

Я принес несколько из библиотеки и устроился на кровати; меня беспокоило, что Рай все еще спит. Я был как раз в процессе изучения хитросплетений нуклиолионской политики, когда он приподнялся на подушке и позвал:

– Элвин?

Камень тут же упал с моей души.

– Наконец-то. Горазд же ты дрыхнуть.

– Да я, похоже, еще сплю, – пробормотал Рай. – Где я? Погоди, Лавиния меня подарила лорду Сэнта…

– Кому? – Не было такого лорда при дворе, я точно это знал. И Рай тоже – я понял это, потому что он нахмурился:

– Сэнта… Как же голова кружится!

Я не умел лечить, как Шериада, но все равно потрогал его лоб. Жара не было.

– Наверное, сейчас пройдет. Лежи пока. Воды?

Рай все еще странно смотрел на меня.

– Принцесса тоже от тебя избавилась? Этот лорд оказался убедительным? Он какой-то… Я сейчас пытаюсь вспомнить его лицо и не могу. Хотя помню, что глаза у него…

– Попей, – я протянул ему бокал с водой. – Ты у принцессы, Рай. Этот лорд тебя… ей подарил.

Рай выдохнул и огляделся.

– Вот черт!

«Ты даже не представляешь, насколько прав», – думал я. Если правы священники прошлого, что черт – это демон… То это точно он.

– Это ее спальня? – оглядевшись, уточнил Рай.

А вот здесь начиналась самая скользкая часть нашего разговора. Потому что, представляя, как он пройдет, я понятия не имел, как объяснить Раю, что происходит. Одно было ясно: правду от него скрывать глупо. Хотя именно это Шериада и посоветовала мне вчера за ужином.

– Так ему будет легче освоиться. Не знаю, скажи, что ты мой фаворит или что-то в этом роде. Поэтому я тебя отпустила. Придумай что хочешь.

Нет, лгать я не буду.

– Эл? – Рай приподнялся на локтях. – Она сейчас придет, да? Ну же, говори, чего жда…

Его голос заглушил дикий, нечеловеческий вопль. Следом еще один и еще, и еще…

Прошу заметить, я схватился за кинжал. Я уже начал привыкать. Потом мне в голову пришла та ночь, когда Шериада вопила, как ненормальная, а слуги жались к стене – лишь бы принцесса их не заметила.

Что, если ей снова нужна помощь?

Я вытащил клинок – на всякий случай, потому что за воплем той ночью последовало нападение, и вдруг кто-то уже ворвался в дом и застал Шериаду врасплох. Я вылетел в коридор и бросился на лестницу.

Кричали внизу, в холле. Перегнувшись через перила и увидев происходящее, я открыл рот и забыл закрыть. Рядом на ступеньку опустился Рай – в одной сорочке; он смотрел вниз, широко распахнув глаза.

Кричала не Шериада. Это был шаман – такой же, как тот, из делегации на королевском приеме. То есть тоже черный, с крупными чертами, сейчас искаженными от боли. На его коже сияли разноцветные татуировки.

Вокруг кругами бегала принцесса и вопила едва ли не громче шамана:

– Какого черта! Какого черта ты сюда полез?!

Под шаманом горела пентаграмма – я уже знал, что это такое (буквально вчера с принцессой обсуждали), но конкретно эту видел, конечно, впервые.