Сейчас выхода тоже не было. Мне пообещали власть и богатство, но это, конечно, была лишь одна сторона медали. На другой была смерть – моя и всех, кто мне дорог. А что я ожидал? Что деньги и влияние свалятся на меня, как золото в Междумирье, с неба? Просто так?

Если я не буду стараться, меня убьют, – истина была простая как дважды два. И убьют не только меня. Глупец, я же хотел, чтобы Рай был рядом. Ну вот.

«Да брось, – думал я, отправляясь вечером в сад на пробежку сразу после занятий с принцессой. – Тебе ведь даже не надо ни с кем спать. К тому же так ты точно не потолстеешь». Голова была полна формул: Шериада давала их хаотично, просто потому, что вспомнила. Я заучивал и пытался понять. Оставались еще язык и культура. Гора книг, которые нужно прочитать к поступлению, росла.

– Вижу, ты наконец-то обзавелся клинком, – сказал вечером мастер Рэйвен. Сегодня он пришел не в назначенное время. Шериада не стала ничего мне на этот счет объяснять.

Я задыхался после бега, но почему-то уже не чувствовал себя таким больным, как раньше. Наверное, потому что сейчас понимал, зачем это делаю.

– Господин, вы говорить… говорили, что мы мочь заниматься пять часов.

Рэйвен удивленно посмотрел на меня:

– Можем. Но ты загнешься. А как же твоя теория магии?

– Пожалуйста, – выдохнул я. И достал из ножен кинжал. – Научить меня… использовать… его?

Мастер долго смотрел на меня, и в его глазах мне почудилась жалость.

– Научу. Но сначала – полоса препятствий. Вперед!

Теперь мне дались семь перекладин. И против снега в лицо я уже ничего не имел.

– Теперь ты каждое утро будешь вставать, как сегодня, – сказал мастер. – Ждать меня уже в саду, разогретый – то есть после пробежки.

– Да, мастер.

– Какая внезапная перемена! Что? Мне не нужно шутить о ее причинах?

Я промолчал.

Рэйвен посмотрел на горящее окно на третьем этаже – наверное, в спальне Шериады.

– Тогда идем в оранжерею. Там мягче пол, а сегодня ты будешь много падать.

Против массажа Ори я тоже больше ничего не имел. Если честно, я просто заснул в процессе.

Следующим утром мне дались восемь перекладин. Естественно, не так грациозно, как принцессе – она встала на пробежку вместе со мной, то есть намного раньше рассвета. И пробежала в три, если не в пять раз больше.

– Что ты сделала с ним, госпожа? – спросил Рэйвен, когда принцесса прошла полосу препятствий два раза, пока я прошел лишь половину.

– Познакомила с Руаданом. – У нее даже дыхание не сбилось.

Мастер посмотрел на нее, и в его взгляде сверкнула ненависть.

– Ты ведь хотела спарринг, госпожа? Думаю, у нас полно времени.

Шериада из ниоткуда достала свои кинжалы.

– Спарринг был твоим желанием. Но я не против.

Мне было не до них, но кое-что я рассмотрел, пока висел на восьмой перекладине. Мастер был быстр и ловок – я на себе это ощутил еще в первый день нашего знакомства. Он также был выше и наверняка сильнее Шериады.

Она уклонялась от его меча, отступая шаг за шагом. Один раз даже прогнулась назад почти до земли, но не потеряла равновесия и вновь встала. А потом поднырнула под клинок, поймала свободную руку Рэйвена и, прижав один кинжал к его горлу, рукоятью другого ударила в бок – там, где кожаные латы мастера крепились друг к другу. Все это не заняло даже секунды. Рэйвен охнул и выронил клинок. Шериада отступила.

– Неплохо, мастер. Быть может, как-нибудь повторим.