— Мистер Гросс, — сказала она, приглашая его в гостиную, — инспектор Мортенсен предупредил о вашем визите. Честно говоря, я не уверена, что смогу рассказать что-то полезное. Питер… он сильно изменился после Дании.

Гостиная была обставлена в классическом английском стиле — мягкие кресла, камин, книжные полки от пола до потолка. На каминной полке стояли фотографии семьи, включая несколько снимков молодого человека, которого Михаил узнал по материалам дела.

— Расскажите о Питере до экспедиции, — попросил он. — Каким он был человеком?

— Обычным молодым ученым, — ответила Элеонора, наливая чай. — Увлеченным, полным энтузиазма. Археология была его страстью с детства. Он мог часами рассказывать о древних цивилизациях, о рунах, о викингах.

— Это была его первая серьезная экспедиция?

— Да, и он очень гордился тем, что профессор Уилсон выбрал именно его. Готовился месяцами, изучал материалы, учил датский язык.

— А как он относился к религии? К язычеству?

Элеонора задумалась.

— Питер был атеистом, как большинство ученых. Но его интересовала религиозная составляющая древних культур с академической точки зрения. Он изучал скандинавскую мифологию, но как исторический феномен, не как живую веру.

— А что изменилось после возвращения из Дании?

Лицо женщины помрачнело.

— Все. Он стал другим человеком. Замкнутым, подозрительным, мрачным. Постоянно оглядывался, как будто кто-то его преследовал.

— Он рассказывал о том, что помнил из той ночи?

— Почти ничего. Только кошмары. Он видел во сне какого-то человека в темной одежде, который произносил заклинания над телами его коллег. Голос, говорящий на древнем языке. И веревку… он часто просыпался с криками, хватаясь за горло.

Михаил кивнул. Те же симптомы, что у других выживших.

— А в последние месяцы перед смертью? Он говорил что-нибудь особенное?

— Он был одержим идеей, что убийца вернется. Говорил, что чувствует его присутствие, что тот следит за ним.

— А что еще говорил ваш брат в последние дни?

— Странные вещи. Он изучал древнескандинавские тексты, пытался понять значение символов, которые видел в кошмарах. Говорил, что убийца действует по какой-то системе, что у него есть план.

— Какой план?

— Питер думал, что убийца воссоздает древние ритуалы. Что он считает себя последним языческим жрецом и пытается "пробудить старых богов".

Михаил почувствовал мурашки по коже. Питер Хендерсон пришел к тем же выводам, что и современные следователи.

— Он оставил какие-нибудь записи? Дневники?

— Да. После его смерти я нашла блокнот с заметками о тех исследованиях.

Элеонора принесла из другой комнаты толстый блокнот в кожаном переплете. Страницы были исписаны аккуратным почерком, с многочисленными схемами и рисунками.

— Можно посмотреть?

— Пожалуйста. Может быть, вы поймете что-то, что ускользнуло от меня.

Михаил открыл блокнот. Первые страницы содержали обычные археологические заметки — описания рунических камней, переводы древних текстов, исторические справки. Но чем дальше, тем больше записи становились мрачными и тревожными.

"15 марта 2021. Снова тот же сон. Человек в маске читает заклинания. Но теперь я понимаю слова. Это древнеисландский язык. "Боги требуют крови. Осквернители должны быть наказаны." Кто этот человек? Почему он убил моих друзей?"

"20 марта.