"20 марта. Изучал скандинавские мифы о человеческих жертвоприношениях. В древности жрецы убивали людей в священных местах, чтобы умилостивить богов. Неужели наш убийца считает себя таким жрецом?"

"25 марта. Нашел описание ритуала, очень похожего на то, что произошло в Дании. Жертв располагали вокруг священных камней, их кровью рисовали символы. Это называлось "исповедальной петлей" — круг смерти и возрождения".

Михаил остановился на последней записи. "Исповедальная петля" — именно так убийца назвал свой ритуал в разговоре с Михаилом в церкви.

"30 марта. Он следит за мной. Видел его у университета, потом у дома. Когда пытаюсь приблизиться, исчезает. Но я знаю — это он. Убийца моих друзей".

"5 апреля. Понял! Он не просто убивает археологов. Он воссоздает древний ритуал странствующего жреца. В скандинавской мифологии есть упоминания о "блудном сыне Одина" — жреце, который ходил по священным местам и приносил жертвы. Убийца считает себя таким жрецом!"

"10 апреля. Больше не могу. Он не оставляет меня в покое. Чувствую его присутствие постоянно. Даже когда сплю. Может быть, лучше присоединиться к друзьям, чем жить с этим кошмаром".

Последняя запись была датирована 12 апреля — за три дня до самоубийства Питера.

— Он действительно понимал, с кем имеет дело, — сказал Михаил, закрывая блокнот.

— Понимал и сошел от этого с ума, — горько ответила Элеонора. — Знания не спасли его, а только усилили страх.

— Элеонора, а ваш брат упоминал что-нибудь о других подобных случаях? О том, что убийца действует не только в Дании?

— Да, в последние недели он изучал сообщения о странных смертях археологов в других странах. Говорил, что нашел закономерность.

— Какую закономерность?

— Что убийца движется по определенному маршруту. От Исландии до Финляндии.

— А зачем? У него не было версий?

— Питер думал, что это часть ритуала. Что убийца должен совершить определенное количество жертвоприношений в определенных местах, чтобы "пробудить старых богов".

Михаил задумался. Еще одно подтверждение, что это не случайные акты насилия, а звенья одной цепи, ведущей к какой-то цели.

— А он говорил, сколько жертвоприношений нужно совершить?

— Семь. Питер считал, что убийца планирует семь нападений на археологические группы.

Михаил быстро подсчитал. Швеция, Дания, Финляндия, Норвегия — четыре случая, о которых он знал точно.

— А где он планировал найти информацию о других случаях?

— Питер переписывался с коллегами по всей Европе, изучал полицейские сводки, мониторил новости. У него была целая система поиска.

— И что он планировал делать дальше?

— Ехать в Норвегию. Он узнал о вашем деле из новостей и хотел с вами встретиться. Говорил, что вы — единственный выживший, который активно ищет правду.

Михаил почувствовал острую боль. Питер Хендерсон мог стать союзником, помочь в расследовании. Но убийца не дал ему такой возможности.

— А перед смертью он говорил что-нибудь о планах убийцы? О том, где тот может нанести следующий удар?

— Да. Питер изучал карту священных мест Скандинавии и пытался предсказать следующую цель.

Элеонора показала большую карту Северной Европы, на которой красными точками были отмечены места преступлений, а желтыми — возможные будущие цели.

— По мнению Питера, убийца движется по часовой стрелке вокруг Балтийского моря.