Комната казалась чужой, словно вырванной из другой реальности. Всё в ней говорило: здесь больше не место для жизни. И это убийство — не финал, а приглашение. Прелюдия к чему-то гораздо большему.

— Господи, — прошептал Михаил.

На стенах номера кровью были нарисованы символы — не отдельные руны, как раньше, а целые тексты на древнескандинавском языке. Красные знаки покрывали все четыре стены от пола до потолка, превращая комнату в подобие языческого храма. Но что особенно пугало — некоторые символы были не нарисованы, а вырезаны прямо в штукатурке и заполнены кровью.

— Сколько времени он здесь провел? — спросил Михаил у эксперта-криминалиста.

— Судя по объему работы и степени высыхания крови, не меньше пяти-шести часов, — ответил тот, не отрываясь от фотографирования улик. — Это была методичная, неторопливая работа. Он никуда не спешил.

— А время смерти жертвы?

— Приблизительно между полуночью и часом ночи. То есть убил ее в начале, а потом несколько часов проводил ритуал над телом.

Михаил подошел ближе, преодолевая тошноту. На груди фру Йохансен был вырезан символ — более сложный и детализированный, чем любой из тех, что он видел раньше. Центральная руна была окружена тремя концентрическими кругами меньших символов, образуя нечто вроде мандалы смерти.

— А что означают надписи на стенах? — спросил он у профессора Лунда, который внимательно изучал кровавые тексты.

Старый ученый выглядел потрясенным увиденным. Он несколько раз снимал и надевал очки, словно не веря собственным глазам.

— Это… это уже не просто послания, — сказал он дрожащим голосом. — Это целая религиозная система. Священные тексты новой религии, написанные кровью жертвы.

— Что именно там написано?

— Если читать по часовой стрелке, начиная от восточной стены, получается что-то вроде «Евангелия от Маркуса». Он создал собственную священную книгу.

Лунд начал переводить, время от времени сверяясь со словарем древнеисландского языка:

— «И сказал Один избранному своему: "Иди и очисти землю от осквернителей. Пусть кровь их течет рекой, пусть страдания их возносятся к небу как благовоние". И взял избранный меч и веревку, и пошел творить волю богов…»

— Он считает себя избранником Одина?

— Более того. Дальше он пишет о себе как о воплощении самого бога. «Я есть Один в человеческом теле, последний из асов, пришедший очистить мир перед Рагнарёком».

— А что означает символ на груди жертвы?

— Это… — Лунд надел очки и внимательно изучил вырезанный знак. — Это совершенно уникальная комбинация. Семь рун, объединенных в один символ: Манназ — человек, Хагалаз — разрушение, Наутиз — принуждение, Ингваз — плодородие, Дагаз — пробуждение, Отала — наследие, и в центре — Вуньо, перевернутая руна радости, что означает скорбь.

— И что это означает в целом?

— В его понимании, скорее всего, это означает: «через принуждение человека к разрушению, через скорбь — к плодородному пробуждению древнего наследия». То есть убийство как путь к возрождению старых богов.

Ингрид, закончив осмотр периметра, подошла к ним с мрачным выражением лица.

— Что нашли в остальных комнатах? — спросила она.