— Погребение по-скандинавски, — объяснил Лунд. — В древности викинги сжигали своих вождей в лодках. Но это извращенная версия ритуала.

На берегу рядом с лодкой убийца выложил из камней большой рунический круг. В центре круга горел костер, а вокруг него были воткнуты деревянные колья с отрезанными головами рыб — жуткая пародия на древний ритуал.

— Что означают эти символы? — спросил Эриксен, указывая на камни с вырезанными рунами.

— "Свидетель лжи наказан водой и огнем. Пусть его душа служит богам в качестве проводника через воды смерти. Его знания о священных местах теперь принадлежат избранному", — перевел Лунд.

— Значит, он убил Свена за то, что тот видел его на берегу в ночь нападения на церковь?

— Да. И не просто убил, а "принес в жертву", чтобы заполучить его знания.

В хижине рыбака была найдена карта побережья с отмеченными точками. Убийца изучал все места, где можно незаметно высадиться с лодки или катера.

— Он планирует морской путь отступления, — понял Михаил. — После финального ритуала в церкви собирается уплыть морем.

— Куда?

— Возможно, в Исландию. Там есть активные группы неоязычников, которые могут его поддержать.

Или в Гренландию — там он может скрываться годами среди льдов и скал.

К вечеру стала ясна полная картина происходящего. За сутки Торн убил трех человек, причем каждое убийство было тщательно спланированным ритуалом. Он не просто устранял свидетелей — создавал сложную систему жертвоприношений, в которой каждая смерть имела символическое значение.

— Ритуальные элементы усложняются с каждым убийством, — констатировал Лунд на экстренном совещании. — Сначала были простые руны, потом короткие послания, теперь — целые религиозные тексты и сложные обряды.

— Что это означает?

— Что он все глубже погружается в собственный бред. И приближается к финалу.

— К седьмому корню Иггдрасиля?

— Именно. Массовому жертвоприношению 49 человек.

— А когда он планирует это сделать?

— Видимо наше расследование заставило его изменить планы.

— Три дня на подготовку к массовому убийству?

— На подготовку к предотвращению массового убийства, — поправил Эриксен. — Теперь мы знаем его план, знаем место. Можем подготовить ловушку.

— А если он снова изменит планы?

— Не изменит. Он слишком одержим символикой, датами, ритуалами. Для него важно провести церемонию именно в нужное время и в нужном месте.

— Тогда у нас есть шанс его остановить.

— Если успеем. И если не ошибемся в расчетах.

Михаил смотрел в окно на зимний норвежский пейзаж. Где-то там, среди заснеженных лесов и фьордов, скрывался человек, который считал себя богом и готовился принести в жертву древним божествам несколько десятков невинных людей.

Три дня. У них было три дня, чтобы найти и остановить самого опасного серийного убийцу в истории Скандинавии.

Глава 18

Послание предков

Расшифровка дневников и записей Маркуса Торна заняла всю ночь. Профессор Лунд работал в университетской библиотеке Тромсё вместе с коллегами-лингвистами, переводя страницу за страницей безумных текстов, которые убийца считал священными откровениями.

Михаил не мог заснуть и около трех ночи приехал в университет. Он нашел Лунда в окружении книг по древнескандинавской мифологии, словарей рунического письма и распечаток фотографий с мест преступлений.