-  Пожалуйста, благородные господа, не бросайте здесь этих несчастных! - не унималась Дженис.

    -  Пожалуйста, господин! - хором затянули Тенде и Элис

    -  Вот дуры! - сплюнул Кису. - Неужели не видно, что это ловушка?

    Глаза Тенде округлились от удивления.

    -  Господин… Кису расхохотался.

    -  Господин, прошу тебя, объясни, что происходит! - попросила Дженис.

    -  Во-первых, они говорят по-гориански. Значит, это не туземки. Вы могли бы и сами догадаться, хотя бы по цвету кожи. Во-вторых, веревки на запястьях у темноволосой чересчур длинны. Для того чтобы связать женщине руки, не важно, сзади или спереди, с лихвой хватает восемнадцати дюймов. К тому же принято связывать обе руки вместе.

    -  А вдруг она была привязана к дереву, - возразила Дженис.

    -  Может быть. Но веревка явно отрезана, а не перетерта. О чем это говорит?

    -  Не знаю, господин…

    -  Идем дальше, - продолжал я. - Обрати внимание на пояс и ножны от кинжала. Ты можешь представить злоумышленника, который оставит на жертве всю эту сбрую?

    -  Нет, господин…

    -  Далее. На обеих - дорогая одежда и украшения. Когда женщин берут в плен, с них в первую очередь срывают одежду. На то есть много причин: надо убедиться, что женщина не прячет на себе оружия; дать ей понять, что она - пленница; посмотреть на добычу; прикинуть, сколько она будет стоить на рынке… Об украшениях, тем более золотых, и говорить нечего: они тотчас становятся добычей мужчины. Потом, конечно, он может, если пожелает, украсить ими свою новую рабыню. У этих красоток одежда в полном порядке. Ясно, что никто не нападал на них и не пытался раздеть. И заметь: одеты они не в репс и не в полотно из коры, а в дорогие меха. Такие наряды носят свободные женщины, большей частью охотницы.

    Кису добавил:

    -  Да, на пленниц они не похожи. Что-то я не вижу у них ни синяков, ни ссадин.

    Я кивнул. Попадая в плен, свободные женщины нередко отказываются признать полное и безраздельное господство мужчин. В таких случаях не обойтись без плетки.

    -  Эти девки явно не те, за кого себя выдают, - продолжал я. - Взгляните на ту, у столба. Руки ее связаны за спиной, впрочем, утверждать, что они связаны, я не стану. А ведь привязывая рабыню к столбу, ей обычно выворачивают руки, чтобы подчеркнуть красоту груди. И наконец, кто в здешних лесах станет приковывать женщину к столбу цепями?

    -  Сжальтесь! Помогите! - вопила тем временем блондинка.

    -  Сколько времени ты так стоишь? - крикнул я.

    -  Уже два дня! Спасите!

    -  Ну, убедились? - повернулся я к рабыням. - Посмотрите, как она выглядит! Похожа она на женщину, простоявшую двое суток в цепях?

    -  Нет, господин, - сдалась Дженис.

    -  И не забывайте о тарларионах. За два дня от нее бы остались одни цепи.

    -  Верно, господин.

    -  Да и лес этот мне не нравится, - сказал я. - Слишком уж он густ. Наверняка там засада.

    -  Давайте скорей уходить отсюда, - встрепенулась Тенде

    -  Ну-ка за весла! - скомандовал Кису.

    -  Не уплывайте! - взмолилась красотка в цепях. - Не дайте мне погибнуть!

    -  Неужели мы можем оставить ее тут? - вздрогнула Дженис.