-  Я очень одинок, - сказал Била Хурума. - Шаба был моим другом.

    -  Но ты же погнался за ним! Ты хотел ограбить его и убить.

    Била Хурума изумленно обернулся ко мне:

    -  Нет, все наоборот! Я хотел защитить его! Мы ведь были друзьями. И у нас был план: снарядить экспедицию из сотни галер и пяти тысяч человек. Однако Шаба бежал, взяв всего три галеры и двести сторонников. Я хотел помочь ему судами и людьми.

    -  Но ведь сначала, когда вы строили планы, ты не собирался отправляться с ним в экспедицию.

    -  Разумеется, - ответил Била Хурума. - Я же убар.

    -  Тогда почему ты все-таки последовал за ним?

    -  Я знал, что не всякий сможет пройти этот путь до конца. Только Шаба и я.

    -  Но ты же убар!

    -  И его друг. Для убара нет ничего дороже друзей. У нас их слишком мало.

    -  Шаба сказал, что он причинил тебе зло. Била Хурума печально улыбнулся:

    -  Он сожалел о том, что вынудил меня пуститься за ним в погоню. Но при этом он, возможно, спас мне жизнь. Один раз меня уже пытались убить. Шаба надеялся, что, покинув дворец, я избегу угрозы очередного покушения.

    Я кивнул. На реке Мсалити наверняка не стал бы строить козни против убара. Он нуждался в защите и покровительстве Билы Хурумы. К тому же убийство убара не было для Мсалити самоцелью. Оно требовалось ему лишь затем, чтобы устранить препятствие на пути к кольцу из Тахари.

    -  Разве Мсалити не подстрекал тебя пуститься в погоню за Шабой? - спросил я. - Разве он не говорил тебе, что Шаба владеет бесценной вещью?

    -  Нет, - ответил Била Хурума. - Ему незачем было меня подстрекать. Я твердо решил отправиться вслед за Шабой. Мсалити только умолял меня взять его с собой.

    -  По-моему, Шаба рассчитывал на то, что я его догоню.

    -  Да, - кивнул Била Хурума. - Он предчувствовал свою смерть и хотел, чтобы ты передал людям его записи.

    -  Похоже на то, - согласился я.

    -  Но почему он был так уверен, что не вернется? - задумался Била Хурума.

    -  Неведомая река, воинственные туземцы, болезни… - начал я.

    -  Дикие звери, - подхватил Била Хурума.

    -  И звери тоже.

    -  Да и ты сам, - добавил Била Хурума. - Ты ведь без колебаний убил бы его, чтобы завладеть тем, что искал.

    -  Да, - угрюмо подтвердил я.

    -  Наверно, эта вещь очень дорога тебе, - сказал Била Хурума.

    -  Была дорога, - буркнул я.

    -  Была? - переспросил он.

    -  Ее захватили кюры.

    -  Ясно.

    -  Шаба говорил, что использовал тебя в своих целях, - вспомнил я.

    -  Да. Он сказал мне об этом перед смертью, - ответил Била Хурума.

    -  Не понимаю, - нахмурился я, - как именно он мог использовать тебя в своих целях?

    -  Неужели непонятно? - улыбнулся убар.

    -  Нет…

    -  Он хотел, чтобы я сопровождал и защищал тебя на обратном пути.

    Я застыл, ошеломленный. Кису взбежал по лестнице:

    -  Все готово к отплытию.