Ваня как завороженный смотрел на быстро приближающийся черный силуэт и не мог оторвать от него взгляда.

От крыльев пикировщика отделились две точки.

Ивану показалось, что бомбы летят прямо в него. Он машинально закрыл глаза рукой и стал ждать смерти.

Но взрывы почему-то грянули в стороне.

– Бля… – Ваня обматерил себя за трусость, утер лицо локтем и взялся за немецкий пулемет.

К тому времени, Т-4 подобрались совсем близко, за ними замаячили густые цепи немецкой пехоты.

– Бамм!!! – сочно бахнуло противотанковое ружье.

Вырвавшийся вперед танк закрутился, роняя гусеницу.

– Патрон!!! – истошно заорал Карнаухов. – Патрон, мать твою!

Его голос заглушили взрывы, серия минометных мин легла прямо по траншее. Все заволок едкий дым. Легкие взорвались огнем, Иван забился в кашле и сблевал рядом с собой. Утер рукавом рот и увидел немецкие цепи совсем рядом.

Немцы шли красиво, словно на параде, солдаты маршировали, делая короткие остановки и стреляя из карабинов на ходу.

МГ-34 забился словно припадочный. Ваня даже не целился, просто поливал огнем все впереди себя.

Время замедлилось до предела, Иван своими глазами видел, как затвор выбрасывает стрелянные гильзы, красиво кувыркающиеся по высокой дуге, видел, как огненные росчерки тонут в фашистах, видел, как они картинно падают, всплескивая руками. Ваня стрелял из немецкого пулемета всего в третий раз, но каким-то загадочным образом попадал по фрицам.

Неожиданно, вхолостую щелкнул боек.

– Ленту! – машинально заорал Ваня, но потом сообразил, что второго номера у него нет и принялся сам лихорадочно перезаряжать пулемет, брякая лентой об жестяную коробку.

Справился, передернул затвор и понял, что стрелять уже не по кому.

Немцы отступили, один Т-4 густо дымил, второй весело горел, все перед позициями было усеяно неподвижными телами в серых мундирах.

Два «Тигра» куда-то исчезли, остался только один. Совершенно целый, опустивший пушку с дульным тормозом и завязший по самую корму в грязи.

Над траншеями штрафников грянул гвалт.

– Видел, видал, как я его срезал!!!

– За мою Машку!!!

– За Родину, за Сталина!!!

– Закрой рот или я тебе сам закрою, вылупок…

– Ура, товарищи!

– Вот же, сука…

– Живой, мать его за ногу, я живой!..

– Ур-рааа!

– Блядь, Федьку убило…

Иван не радовался. Он прекрасно понимал, что скоро последует следующая атака, потом вторая и третья, снова начнут работать минометы, снова прилетят пикировщики и так до бесконечности.

Честно говоря, его больше интересовал собственный желудок, уже сжимавшийся в спазмах от голода.

Плеснув на руки из фляги, Ваня достал из сидора большую банку, белая этикетка которой подсказывала, что это крольчатина с зеленым горошком.

Нож с аппетитным чмоканьем пробил гофрированную жесть.

– Плохой еда… – Петруха укоризненно покачал головой, но тут же достал ложку.

– Ага, – согласился Ваня. – Хрень какая-то.

И тоже полез в вещмешок за ложкой.

– Так, парни… – рядом появился Рощин и сразу схватил вскрытую консервную банку. – Угу… красиво живете… а ну… – он отобрал у Петрухи ложку, запустил ее в банку, отправил в рот и смачно зачавкал.

Ваня молча на него посмотрел.

– Чего пялишься? – хмыкнул взводный. – Дело у меня к вам есть. Приказывать я вам уже не могу, а точнее могу, но не хочу. Вы и так искупили по самый край.